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她真是個冰雪聰明的女孩，緊盯末吉的一舉一動，試圖找出線索。

「後來才知道，阿七巨細靡遺記錄下來。」

記下日期、末吉大哭的地點、在場的人名，以及早上或晚上。

「光用平假名記下還不夠，她甚至花時間刻印章。」實在令人欽佩。

「多虧阿七的努力，逐漸瞧出端倪。」

末吉不會在廣告牌店外頭哭鬧，在私塾、澡堂也不哭鬧。與阿七獨處時，不會哭鬧。和爹獨處時不哭鬧，和娘獨處時也不哭鬧。

見陌生人不哭鬧。說來意外，末吉不曾因怕生哭鬧。

‐‐於是，阿七昨晚吃完飯後，來到我們面前。

「阿七臉色凝重地告訴店主夫婦，終於查出原由。」五名工匠的其中一人在場時，末吉才會哭。

「廣告牌店的工匠中，三人是通勤，兩人住在店內。住在店內的兩名工匠都沒有親人。」阿七指出的工匠，是十八歲的蓑助，年紀尚輕，還是學徒。他住進店裡剛滿半年。

「雖然其他人在場，但蓑助一來，末吉就會放聲大哭;蓑助一走，末吉馬上停止哭泣。阿七深信是如此。」‐‐有一次我和小吉在後院玩，小吉原本心情很好，但蓑助上完茅廁路過，和我們打招呼時，小吉突然放聲大哭。

更令人吃驚的是，阿七運用智慧驗證此一推測。

「阿七一會兒抱著末吉，一會兒牽著末吉，若無其事地在家中走動。她耐心十足地讓末吉分別見每一個人。」於是，事態益發明朗。末吉真的一見蓑助就哭。只有蓑助，再沒別人。

‐‐爹，就是蓑助。

不曉得是什麼緣故，小吉非常怕他。

‐‐我也不太喜歡蓑助，早就對他沒有好感。

「後面那句話，應該是事後加上的吧。得知末吉是怕蓑助才哭泣，阿七不禁討厭起蓑助。」語畢，白髮男像要揮除自己的話，頻頻搖頭。他為何要這麼搖頭?阿近一陣不安。

‐‐管理人，這到底是怎麼回事?

店主夫婦不知所措。

‐‐我們實在沒辦法把十二歲孩子說的話，及三歲小娃哭鬧的事當真，來責備店裡的學徒啊。

蓑助一向寡言少語，個性不開朗，但工作認真。或許這種個性不討孩童喜歡，可是他不會欺負或嘲笑孩童。

‐‐他待人冷漠，卻很能吃苦。自從末吉會無緣無故哭鬧，我們都快被他哭聾了，但蓑助完全不以為意，沒半點不悅的表情。

即使如同阿七的推測，末吉是害怕蓑助才哭，也不是蓑助的錯，是末吉太任性。

‐‐總不能因為蓑助氣質陰沉，又是店裡的新人，就虧待他。用人和教人的方法，管理人應該也知道。

就是知道，才傷腦筋。

「大概過於緊張，前一晚告訴店主夫婦後，阿七便病倒，發起燒來。」你們丟下臥病在床的女兒來找我嗎‐‐管理人又罵起那對夫婦。

「然後呢?」

見男子呼吸不順，額頭直冒汗珠，阿近出聲問道。

「您如何回應?」

男子按著汗水涔涔的額頭，「我告訴他們，末吉暫時交給我照顧，馬上把孩子帶來。」‐‐你們陪在阿七身旁吧。等阿七痊癒，再思考該怎麼做。

「我家中有一名女侍，雖然是彎腰駝背的老太太，但十分能幹，多一個孩子應該應付得來。」不久，老闆娘獨自帶著末吉過來。三歲小娃背著小小的包袱，天真無邪地含著手指。儘管老闆娘