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「直到一個月前，那孩子都沒哭過。」

然而，就在一個月前的某個早上，眾人一起吃早飯時，他忽然像著火般放聲大哭。

「不管怎麼哄罵，他都號啕不休。老闆娘一陣心慌，猜測他或許是哪裡不舒服，便抱起他跑向隔壁房間。」那孩子頓時停止哭鬧。

「老闆娘鬆一口氣，回到飯桌上，那孩子又哭了。」他扭動身軀，脹紅臉，哭得上氣不接下氣，差點沒震破周遭人的耳膜。

「老闆娘不得已，丟下當天的工作，陪在孩子身旁，於是孩子無比乖巧。不過，雖然沒再哭泣，也只是變回原本那個不說話的孩子。」「之前孩子不說話，店主夫婦不擔心嗎?」「我也提出相同的疑問。」男子微微傾身向前，「男孩通常較晚學會說話，但都三歲了，連『媽媽』也不會叫，實在不太對勁。」面對剛繼承職位，年紀比自己小的管理人的質問，店主夫婦縮著肩膀，神情歉疚。

「他很聽話乖巧，而且嬰兒時期會發出『叭噗叭噗』聲，我們覺得應該不是聾子，也不是啞巴。天生不愛講話並不奇怪，比起只會耍嘴皮、個性輕浮，這樣溫順、可愛許多，日後想必會和普通人一樣開口說話。所以，我們沒特別放在心上。」男子訓了那對夫婦一頓，指責他們太過疏忽。

「我對他們說，既然養育過孩子，一看就曉得這是異場☆況吧，怎麼能放著不管。」白髮男說到激動處，依稀可見昔日的威嚴和氣勢。

「總之，那一個月，相同的情形反覆上演。」

原本乖巧、不說話的孩子，動不動就突然放聲大哭。一哭就沒完沒了，不論是誰、再怎麼安撫都無法讓他停止哭泣。

「有時甚至哭得太厲害，導致無法呼吸，全身癱軟。」這種情況實在太怪異，阿近啞口無言。

「忘了提，這孩子名叫末吉。店主夫婦兒女成群，早就沒打算再生育，老天卻送來一個可喜可賀的乖孩子，於是取名為末吉。」雖然是常見的名字，但隱含著一份情感。

「除了末吉外，店主夫婦還有七個子女。上面三個女兒皆已出嫁，長男留在家中，次男和三男到其他店家學做生意。」堪稱一家和樂。

「排行最小的四女阿七，當時十二歲，頗疼愛末吉，並且盡力照顧他。末吉也很黏阿七。」自從末吉開始莫名哭鬧，阿七根本拿他沒辦法。面對末吉詭異的哭鬧，阿七不禁感到害怕，甚至和他一起哭了起來。

‐‐爹、娘，小吉一定是哪裡出問題。

請大夫來診治吧。找祈禱師來吧。請人來除靈淨化吧。阿七拚命勸告父母，夫婦倆卻遲遲不肯點頭。

「末吉如此哭鬧確實不尋常，但冷靜想想，不過是三歲孩童在哭鬧。」況且，那怪異的號啕，並非毫不停歇。只要像一開始那樣，將末吉帶離原地，或是人們覺得太吵，紛紛離開他身邊，他就會安靜下來。

「有一次，店主夫婦實在火大，將末吉關進壁櫥。一關上門，他便不再哭泣。」末吉哭過後，照常吃飯，十分守規矩，夜晚睡得很沉。雖然末吉早就沒包尿布，卻不曾尿床。

只是，他不時會像著火般號啕大哭，莫名其妙哭個不停，又戛然而止，如此一再反覆。

「遇上這種情況，父母多半會認為孩子腹內生疳蟲。」店主夫婦也是其中之一。他們決定餵末吉驅蟲藥，觀察一陣子。

「請等一下。」阿近出聲，「抱歉，打斷您的話。可是，您剛剛不是提到，小吉晚上睡得很沉嗎?」「是的，沒錯。」「這表示他從未夜哭吧?」阿近也經歷過駭人的遭遇。她親眼目睹無法挽救的可怕事件，當時的景象深深烙印在腦海，每次闔眼便會浮現眼前，幾乎夜不能眠。她害怕闔眼，無法入睡，然後迷迷糊糊地做夢，又哭著醒來。

如果末吉