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「向來可靠的小道，臉色漸漸發白，擔心地說：『小初該不會被妖怪抓走吧?』於是小道的表妹，我們四人中最年幼的小千，哭了起來。」長治郎也感到不安，差點跟著哭出來，但畢竟是男孩，自覺得振作。他背起小千，勸阿道別往壞處想，繼續在屋裡梭巡。

「不久，怪事發生了。」

除了背後的小千在哭，長治郎聽見另一個哭聲。

「是從茅廁所在的後院傳來。」

三人急忙趕往後院，只見洗手缽後的山茶花樹底下，有個翻倒的大水缸，正微微晃動。

「那是大小足以伸手環抱的水缸，但有裂痕無法使用，『長田屋』的人便擱置在那裡。」哭聲從水缸裡傳來，走近才聽出是初太郎的聲音。

「原來小初躲在水缸裡。」

由於孩童身子骨柔軟又纖瘦，所以能鑽進寬口的水缸，可是，當他想出來時，肩膀卻卡住，怎樣也出不來。出來與進去的方法完全不同。

「小初不知如何是好，愈想愈害怕，忍不住哭泣。」眼前的情況孩子們應付不來，只好找大人來打破水缸。不光是初太郎，四個孩子都被叨唸一頓。

「那是我想忘也忘不了的一段往事。」

儘管是夢裡的「長田屋」，但既然是和小初一起玩捉迷藏，他一定會躲在後院的水缸裡。長治郎暗暗想著，毫不猶豫地沖向後院。

‐‐在山茶花樹底下。

那裡確實有個寬口的水缸，正微微搖晃。

「找到小初了!」

長治郎開朗的聲音，彷佛在「黑白之間」的橫樑與透氣窗之間跳躍。

「我大叫一聲，撲向水缸。」

忽然，夢裡的水缸無聲無息裂成兩半。不見初太郎的身影，但隱約有人的氣息。

「他迅速從我腋下鑽過跑遠，還嘻嘻笑著。」

‐‐小初，你好奸詐。

長治郎握緊拳頭揮舞著，倏然醒來。他在山莊的別屋裡，阿清將他緊緊摟在懷中，一臉擔心地望著他。

「阿清婆婆問：『小弟，你又作夢了吧?』我像從夢裡跑回來，喘息不止。」長治郎氣喘吁吁地告訴阿清，他夢見初太郎，夢見「長田屋」。

「我跟阿清婆婆說：『所以，今天小初會回來。』」果然，在「長田屋」不單發現初太郎，也尋獲他的父母和妹妹。遭土石流壓垮的房子底下，他的父母像要護住孩子，緊挨著他們。

「還是流鼻涕小鬼的我，什麼都不懂。阿清婆婆特別叮囑：『小弟，這種事絕不能隨便告訴別人喔。』」的確，如果說出去，不曉得別人會怎麼想。

「只有阿清婆婆和我守著這個秘密。」

「憋在心裡肯定很難受吧。」

那是長治郎百思不解，僅能暗藏心中的謎團。

「一旦做了那個夢，便會尋獲下落不明的親友。投靠山莊的其他人有類似的遭遇嗎?我非常在意。阿清婆婆似乎有同感，暗中向周遭的人打探，仔細聆聽他們的狀況，但沒人和我一樣。」長治郎感到十分不可思議。

「為何只發生在我身上?親人下落不明，心中難過痛苦的，並非只有我。」說到這裡，長治郎莞爾一笑。「我沒別人可問，便纏著阿清婆婆：『為什麼我會遇上這種事，婆婆一定知道吧?快告訴我原因。如果妳不告訴我，我就去問別人。』」阿近跟著笑了，孩童會有這種反應也無可厚非。

「阿清婆婆怎麼說?」

「碰到困難，就請船主幫忙。」長治郎回答，「這是當地居民的習慣，阿清婆婆也不例外。」‐‐這是拜船主的威儀所賜。

「她並非信口胡謅。傳聞三島町的船主家，代代擁有千里