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阿近刻意展現調皮的一面，「不管是什麼故事，都嚇不倒我。別看我這樣，說受過千錘百鍊是誇張了點，但我好歹聽過不少奇妙的故事。大坂屋老闆，不如讓我猜猜吧。」「猜?」「是的。要是我順利猜出您的故事主軸，您能稱讚我幾句嗎?」「好，這是當然。」那鯉魚旗般的大眼珠轉動著。

「那容我發問，故事裡會出現妖魔嗎?」

「妖魔……是指妖怪之類嗎?」

「是的。」

「不會。」

「那麼，是不是離奇失蹤的故事?」

「不，完全不一樣。」

「是和遺失物品有關的故事嗎?」

「不對。」

長治郎擺動厚實的手掌連連否認。

「是和年代久遠的器物、樂器、掛軸有關的怪談嗎?」「不不不，也不是。」「是鄉野奇談嗎?還是深山裡發生的怪事，或海里出現海怪?」「大小姐，您聽過的故事真多。」鯉魚旗的笑容又回到臉上。

「沒錯，這個故事的舞臺是在山中。」

「哎呀!」

「不過，大小姐指的是山川草木之類的妖怪吧?那就猜錯了。」「猜錯了嗎?」見阿近撇下嘴角，長治郎瞇起雙眼。

「還真棘手。看來，我得全力以赴才行。」

阿近輕捏下巴，思索片刻。

「那麼，是不是鬼屋呢?」

沒有回應。阿近抬起眼，發現長治郎瞪著鯉魚旗般的大眼，但那不是驚訝，而是鬆一口氣的表情。

「大坂屋老闆。」

聽到阿近的呼喚，長治郎沉重的眼皮微微一動。

「沒錯。」長治郎連連點頭，「之前都沒想過，這麼一提，我的故事確實算是和鬼屋有關。」不過‐‐長治郎補上一句，傾身向前。阿近跟著重新坐正，應一聲「是」。

「不是會鬧鬼，那棟房子本身會變換外貌。」

今天的茶點是金鍔餅14。大坂屋的長治郎目光落在漆盤上精緻的金鍔餅，娓娓道出故事。

「我是關西人。老家位在難波港西邊不遠的小漁師町，父母經營一家名為『三目屋』的乾貨店。」這漁師町背山近海，面向一座形狀如碗的海灣。當地船主家的方格牆映著明亮的日照，美不勝收。

「父親那邊的親戚，至今仍在當地從事乾貨店的生意，所以……」「那麼，暫且稱為三島藩城下的三島町，您覺得呢?」面對阿近的提議，長治郎沒點頭，顯得有些為難。

「謝謝您的設想。不過，雖然是替老故事取假名，用『三島屋』為店名，不曉得妥不妥當。」因為不太吉利‐‐長治郎語帶顧忌。

「我十歲那年春天，恰恰是入彼岸日，發生一起可怕的事。」接連下了五天的雨，町後方的山多處出現土石流，衝垮民宅，奪去無數人命。

「由於背山臨海、少有平地，每戶都是屋簷相連而建，一旦土石流爆發，下場自然慘不忍睹。」春雨不斷，在任何地方都不是新鮮事。只是，那年的雨下得特別頻繁，終日烏雲低垂，不管雨下再久，都絲毫沒有減弱的跡象。

「老漁夫們從未見過，也沒聽過這樣的豪雨，正在擔心，想加以提防時，便發生土石流。」土石流發生於黎明前，當時天色依然昏暗。町上的屋舍有三成被衝垮，一路拖向大海，相當駭人。那是與百物語中的怪談截然不同的恐怖，阿近不禁縮起身體。

「當時我還只是個孩子，後來才聽說發生這場災禍的兩年前，藩國曾著手開墾山林。我的故鄉……」「您可說是三島町，沒關係。」與其在意吉不吉利，阿近認為，