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「會不會很拘束?」

這裡原本不是用來待客的場所，阿近和阿勝頗過意不去，阿陸反倒挺開心。

「怎麼說，我好像變成書裡提到的密探。」

一陣歡欣雀躍後，阿陸露出愧疚的神情。

「其實我不該在場，提出這種無理的要求，真是抱歉。」有人在一旁見證，阿近還是第一次經歷，卻不覺得勉強。如果一次有十人或二十人參觀，確實會為難，但眼下只有阿陸一人，而且她有苦衷。

「老爺的身體狀況應該好多了吧?」

阿勝含蓄地問，阿陸答得乾脆：

「今年葉月(八月)初，他差點丟掉性命。一早起來莫名其妙背痛，直喊胸悶，接著臉色發白，昏厥倒地。原來是心臟病發作。」「那可是件大事啊。」「一腳都踏進棺材裡了，幸好最後撿回一命。」當時恰恰是入彼岸日12。

「或許是陰間的各位順便將我家老爺帶回來，並告訴他：別急著走，回陽間去吧。」陰間的各位。阿陸不是說「列祖列宗」，也不是說「已故的雙親」，而是說「各位」。言談中帶有一絲哀慼，阿近聽得很清楚。

下次再發生相同的情形，恐怕真的會一去不回‐‐大夫提醒道。

「所以，他想在那之前，說出這個故事。過去只有我一個聆聽者，他大概覺得光是這樣還不夠。雖然是不適合說給別人聽的故事……」「百物語就是要客人說出這樣的故事，不必有所顧忌，請夫人寬心。」阿近應道。

「有事儘管吩咐，奴家會全力效勞。」阿勝也行一禮。

阿陸突然眼眶泛淚，急忙以衣袖按住眼角。當她低下頭時，髮髻處的白髮變得十分顯眼。那是與摻著銀絲的博德帶13相襯的美麗白髮。

「謝謝。」

阿陸道謝，卻沒多解釋。阿近和阿勝沒細問，稍後長治郎會在「黑白之間」親口吐露吧。

鯉魚旗。

雖然不是這個時節應有的產物，阿近仍不禁如此聯想。大坂屋長治郎的臉像極鯉魚旗。

他長著一雙大眼，還有一張大嘴和厚唇，卻不會給人壓迫感，反倒有些可愛。

長治郎身材清瘦，臉色暗沉。儘管驚險逃出那場大病的虎口，但猛虎仍緊貼著他呼氣‐‐即使沒聽阿陸說明，阿近也能從他憔悴的模樣察覺這一點。

可是，長治郎的口吻柔和，話聲透著溫暖，與阿陸是一對氣質相近的夫妻。不管和誰都能很快打成一片，並且能開朗地交談。所謂「天生的商人」，指的不是有沒有生意人的氣勢，而是如他這般。

「當初聽燈庵老闆提起三島屋在蒐集奇異百物語，我心想，在他編的故事中，就屬這個最有趣。」看來，蛤蟆仙人會跟客人編故事。不過，三島屋沒人聽過他編故事。

「大小姐，您有一位懂得享受樂趣的叔叔呢。」「叔叔是否真懂得享受樂趣，這還說不準，不過確實十分風趣。」長治郎沒隱瞞自己的名字和店名，也聊到病情。事先聽說的事，要佯裝初次耳聞，專注聆聽，比想像中困難，阿近頗感歉疚。

「由於此一緣故，我隨時可能向地府報到。」

所以想說出那段往事‐‐長治郎解釋。從肩膀和腹部一帶衣服皺褶的情況來看，病倒前他似乎相當肥胖。這張猶如鯉魚旗的臉蛋，要是放在圓滾滾的身軀上，應該會更平易近人。

「之前我只告訴內人。說過不下數百遍，她恐怕聽得耳朵都長繭了。」此刻，阿陸就在拉門對面靜靜聆聽。

「一想到那件事，就忍不住想說。明明已過四十年，卻像昨天的夢境，歷歷在目。」長治郎不是說「像昨天發生的事」，而是「像昨天的夢境