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阿近端正坐好，目送阿文步出「黑白之間」。

「祝您永遠幸福。」

阿文離去後，阿近獨自望著壁龕裡的慄樹枝。

找個地方收藏這封信吧。

用不著看內容，直接收起來，一輩子都不要開啟。

這表示阿近再也不會遇到心儀的物件，興起「想確認這個人是否真心」的念頭?還是，她已和某人系起堅定的情緣，沒必要這麼做?

‐‐哪一種是我心中盼望的?

即使試著問自己，阿近也無法回答，只隱約聽見一陣低語。

‐‐如果是以前，我會想開啟這封信。

今晚得向叔叔嬸嬸道歉。畢竟已向客人承諾，我也希望如此處理，所以今天的故事不能告訴他們。

伊兵衛應該會深感遺憾，阿民或許會像確認繡花針有沒有彎曲般，瞇起雙眼，想看透阿近的心思。

‐‐真希望下一位客人能快點來。

阿近暗自微笑，此時，帶殼的栗子從裝飾壁龕的枝葉上掉落。

1　指位於箱根的湯本、塔之澤、堂島、宮之下、底倉、木賀、蘆之湯七座溫泉。

2　日本的暖桌可分兩種，直接擺在地面的地上型暖桌，與掘坑可供放腳的地下型暖桌。

3

4　原文為「羽織」，算是禮服的一種。

5　中文正式名稱為紅花石蒜。

6　嬰兒出生後第七天的慶祝儀式。

7　江戶時代的武家職務，在主人身邊管理日常生活雜事。

8　江戶時代後期到昭和年間，年輕女孩流行的髮髻，像剖開的桃子，因而得名。

9　大名(諸侯)的家臣中最高的職位。

10　「井上」做為姓氏，通常念成「いのうえ」(oue)，故事中念成「いのかみ」(okai)，與「亥神」同音。亥有「豬」的意思。

雞冠山莊

神無月底一個萬裡無雲的早晨，人力中介商燈庵老人造訪三島屋。

雖然陽光露臉，還是能感到寒意從衣襟滲進肌膚。不過，從位於明神下的店面一路走到三島町，燈庵老人仍是滿頭大汗。油光滿面的模樣，加上緊迫盯人的說話態度，三島屋的人替他取了個「蛤蟆仙人」的綽號。搞不好他真的早已習得超脫寒暑的仙術。

「今日前來，是要向您介紹奇異百物語的新客人。」在伊兵衛的起居室裡，隔著長火盆與他迎面而坐，蛤蟆仙人瞥一眼坐在一旁的阿近，道出來意。

「對方提出一項要求，希望能瞞著說故事者列席。」阿近與伊兵衛互望一眼。

「您說『瞞著』是什麼意思?」

「意思是，說故事者在『黑白之間』時，這位客人希望能以見證人的身分悄悄在一旁觀看。」伊兵衛仍是一臉納悶，阿近早一步開口：「如果是想偷聽我們交談，請恕我拒絕。」燈庵老人眼白混濁的瞳眸骨碌一轉。

「大小姐，講話直截了當或許是您的風格，不過世人要的可不是這種態度。」年輕姑娘還是溫順一點比較好‐‐燈庵勸道。

「這點最好謹記在心，世上不是隻有您不會變老，小心一眨眼，便成為嫁不出去的老姑婆。」這次換伊兵衛比阿近早開口。

「燈庵老闆，您扯遠了吧。」

「我不是在閒扯，是至理名言。」

燈庵老人挺起胸膛，看起來更像蛤蟆了。

「這次的說故事者和見證人，是一對夫妻。」

丈夫是說故事者，希望在一旁見證的，是妻子。

「那位夫人很清楚丈夫的故事。她已聽了不下百回，