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然而，當事人馬上搖頭。

「不，沒關係。我不會講太久。」

阿文有些坐立不安，撫著一絲不亂的髮髻，大大深呼吸。她的呼吸微微顫抖。

阿近這才明白，阿文相當緊張。

阿近慢悠悠地在一旁備茶。

「嗯，接下來我要說的……」

阿文再度不安地伸手撫摸腦後髮髻。

「其實不能告訴別人。有人曾經嚴格叮囑我。」這是個古怪的故事‐‐阿文的口吻，彷佛嘴裡嚼著什麼古怪的東西。

「可是，藏在心裡很痛苦，痛苦得不得了。我忍不住向父親訴苦。」既然這樣，妳就跟爹說吧。阿文的父親勸道。

「我不能說。」

阿文噘起嘴，模樣十分可愛。

「這是女人家的事。況且，如果向父親坦白，感覺像在洩漏母親的秘密。」這是父母視為掌上明珠、備受疼愛的女兒才會講的話。

「您顧慮得沒錯。」阿近溫柔地點點頭，阿文不禁鬆一口氣。

「於是，爹建議我，不如說給三島屋聽吧。三島屋專門蒐集古怪的……不，是奇聞軼事。他和三島屋老闆是棋友。」原來有這一層關係。

阿文改稱「父親」為「爹」。雖然阿近與她年紀相仿，但未免太快打成一片了。看來，阿文有活潑多話的一面。

‐‐放在暖桌裡的炒栗子該怎麼辦?

原以為阿文出身良好，可能沒興致弄髒手，邊剝栗子邊聊，但現在看來，她或許會十分樂意，阿近反倒不曉得挑什麼時機端出炒栗子。

「我叔叔和令尊，是在圍棋會所熟識的嗎?」

「啊，不是。他們是在愛宕下的眼疾不動明王附近初次見面。」那是兩年前的事。

「阿近小姐，您知道眼疾不動明王吧?」

阿近聽伊兵衛提過。

「那是能治療各種眼疾的不動明王吧?」

「是的。爹常長針眼，所以不時去膜拜。」

「我叔叔是太常盯著棋盤，視力變差，才前往膜拜。」伊兵衛對圍棋的熱情略微降溫，但在阿近來三島屋前，他愛好圍棋的程度簡直可用「病入膏肓」形容。由於白天忙於生意，他緊盯棋盤、在燈火下鑽研棋書，都是在晚上。平常做的是精細物品的買賣，日落西山後，理應讓眼睛好好休息，卻又藉助燭火或月光看書、擺棋譜，眼睛不累壞才怪。聽阿民說，伊兵衛熱中起來，甚至徹夜不眠，更是加速視力惡化。

「喜歡下圍棋、將棋的人，常會去參拜眼疾不動明王。一些愛書成痴的人也一樣。」不動明王好辛苦，阿文笑道。不久，笑容逐漸從臉上消失，她又微微顫抖著嘆一口氣。

阿文果然很緊張。藏在阿文心中的，似乎是個壓得她喘不過氣的沉重故事。

阿近拿定主意，開口提議：「阿文小姐，要是不嫌棄，不如換到暖桌那邊坐?」見阿文一頓，阿近內心暗叫不妙。

忽然，一股笑意自阿文眼中蔓延，彷佛解開了束縛。

「太好了!真的不要緊嗎?我最喜歡暖桌。天冷的日子我都離不開暖桌，老挨娘罵。」於是，兩個姑娘圍著暖桌，迎面而坐。

「啊，真暖和。」

阿文似乎相當開心，深深籲一口氣。

「一進來我就想著，這裡有暖桌呢。不過，我怕會顯得沒規矩，一直忍耐。」「抱歉，要是早點開口邀您就好了。」仔細一瞧，阿文已卸去肩膀的力氣。直到剛才為止，她都全身緊繃。

「秘密還是適合坐在暖桌旁講。」

阿近微微一笑，故意神秘兮兮地悄聲道。阿文手抵在