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「小直告訴我，那邊的炒栗子最甜。」

小直是蔬果店領養的孩子。

「我明白了。小新，你也吃吧。」

「我的份已經拿了。」

很期待點心時間的到來。

備妥茶具，輕碰鐵壺，確認過熱水的溫度後，阿勝說道：

「大小姐，我和平常一樣守在隔壁，要是有什麼事，請喊我一聲。」新太回去工作，阿近在「黑白之間」擔任奇異百物語聆聽者時，阿勝會在旁邊的小房間待命。這是阿勝在三島屋的另一項職務。

阿勝是膚色白皙，擁有一頭濃密黑髮與苗條身材的美女。遺憾的是，臉上和脖子遍佈痘疤。有人說，那是「受皰瘡神喜愛的證明」。

自古以來，民間認為皰瘡神是力量最強大的瘟神。經這位神明的手指碰觸過，留下痘疤印記的人，情況愈嚴重，表示與神力接觸愈深，會獲得部分神威，可令各方妖魔退散。

這就是以前阿勝的工作。在婚禮、七夜6、上樑等眾多慶賀場閤中坐鎮，防止邪魔入侵，即所謂的「驅魔人」。

阿勝也是在蒐集奇異百物語的過程中認識。阿近請求她發揮以前那份工作的專長，驅除靠近「黑白之間」的邪魔。阿勝接受她的請求來到三島屋，由驅魔人的身分，轉為奇異百物語的守護者。

「我常想，阿勝姊一個人待著，會不會感到無聊?」「一點也不會，畢竟有許多針線活要做。」阿勝正在向阿民學習製作提袋。

「不過，我待在這邊很舒服，再加上大概是上了年紀不中用，常拿著針就打起瞌睡。」兩人噗哧一笑。

「這可不好笑啊。擔任守護者，卻在重要時刻睡著，耽誤大事就糟了。」「阿勝姊，重要的是妳陪著我。不過，妳會不會很在意我們的談話內容?」阿近一直很好奇這一點。她甚至心想，乾脆阿勝也一起待在「黑白之間」聽故事吧。

「大小姐……」阿勝像小姑娘般，顯得有些難為情。「不管是客人或您的話聲，都只會斷斷續續傳進我的耳中，聽起來宛如在唱搖籃曲。」所以我才會說自己上年紀，不中用了。阿勝往額頭用力一拍。

「阿島姊有時也會蹲在爐灶前睡著。厲害的是，她還握著吹火筒，只睡了大約從一數到十這麼久，又突然醒來。」「這恐怕已達到專家的境界了。小新有時是撐著掃帚打盹。」「那是八十助先生傳授的絕招。」兩人再度相視而笑。

「偶爾大夥一起窩在暖桌裡睡午覺，或許也不錯。」「那得請大小姐打頭陣。」「是是是。阿勝姊，請保重身體，別著涼了。」「謝謝關心。」阿勝莞爾一笑，關上區隔的拉門。不久，阿島帶著客人進來。

訪客確實是個年輕姑娘，容貌出眾，彷佛一坐下便會綻放出花朵。

「我名叫阿文。」

年輕姑娘雙手各三指伏地，以甜美的嗓音報上名字，低頭行一禮。

「家父是地主岡崎一宇衛門的用人7。父母和我三人，住在岡崎大人的宅邸內。」阿近恭敬回禮。

「我是三島屋的阿近，擔任這個故事的聆聽者。」由於準備匆忙，光是換上在客人面前不失禮數的服裝，阿近就差點忙不過來。相對地，阿文打扮得光鮮亮麗。她的和服是花勝見圖樣，原本是描繪茭白的圖案，染上鮮艷的朱紅和胭脂色後，更為華美。腰帶是深綠色，雪花圖案的銀絲刺繡熠熠生輝。桃割8的髮髻上，纏著與腰帶相同布料的頭繩，並插著一根紅珊瑚的圓玉髮簪。

阿近還年輕，自然會受到美麗的服裝吸引，不禁看得出神。阿文一臉嬌羞地伸手貼在衣襟上，低下頭。

「花勝見是秋天的圖案，但這是我最喜歡的和服……」阿近莞爾一笑，「您穿起來非常好