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起初，伊兵衛與阿民不曉得怎麼對待傷心的阿近。阿近魂不守舍，不管白天還是黑夜，眼前都是無盡黑暗。然而，看到每天在三島屋辛勤工作的夥計，及充滿活力的做生意態度，她覺得不能只有自己像人偶般坐著不動，便像女侍一樣幹起活。

當時，在一個曼珠沙華5盛開的日子，伊兵衛有急事非外出不可，偏偏他剛好邀請棋友到家中對弈，只得吩咐阿近代替他招呼客人，便匆匆離去，留下不知所措的阿近。然而，那名來訪的棋友，或許自阿近那遠比現在陰鬱的眼神中，察覺她的失魂落魄，或感受到些什麼，突然將長年積壓在心底、不曾向任何人提及的過往，娓娓道出。

那不可思議的故事，深深吸引阿近。說故事的客人，由於吐露塵封多年的心事，彷佛卸下看不見的重擔，獲得慰藉。那份慰藉的溫熱，也為阿近的心靈點亮一盞燈。

伊兵衛從中窺見一絲光明。

面對心碎的年輕侄女，普通的安慰和鼓勵不管用，不如借著這種方式，讓她聽聞街坊的奇談、人們行為的業果、形形色色的生活百態，從而理出思緒，修補受傷的靈魂。這樣或許反倒是個好方法。

於是，聆聽者只有阿近一人，一次只邀一位客人來說不可思議的故事，奇異百物語從此展開。

奇異百物語的成立，沒有嚴格的規定。說故事的人依照自身的意願講述，想隱瞞部分細節無妨，要更改登場的人名與地點也沒問題。說完，離開三島屋即可。負責聆聽的阿近會告訴叔叔嬸嬸「這是今天聽到的故事」，原原本本向他們轉述，之後不再重提。故事的真偽一概不問。

說完就忘。

聽過就忘。

這是他們的約定。

一開始擬定這項方案時，伊兵衛委託熟識的人力中介商代為介紹。對方在神田明神下擁有店面，名為燈庵。他是個頂著光頭，滿面油光的老翁，完全符合伊兵衛取的綽號「蛤蟆仙人」。人脈廣闊的燈庵老闆四處宣傳：「三島屋店主的新嗜好十分古怪，要蒐集一百個不可思議的故事。」拜此所賜，奇異百物語愈來愈受到好評，如今甚至不必透過燈庵老人介紹，便有人直接找上門。事後得知，燈庵老人頗有微詞，而且將來歷不明的訪客請進三島屋內，是很危險的做法，但阿近不以為意。畢竟燈庵老人在篩選說故事者上也出過差錯，害得一個月前三島屋差點遭到洗劫。

幸好真的是「差點」，有驚無險。這都得感謝在蒐集奇異百物語的過程中，與三島屋和阿近結緣的人們出手相助。機緣巧合下，還結識可靠的捕快。連老練的人力中介商都會受騙，本身就是耐人尋味的怪談。

阿近將這些故事全收藏在心底。講奇聞軼事，就是在講人世的黑暗;聆聽怪談，便是透過故事接觸世間的黑暗。黑暗中究竟潛藏著什麼，無法弄清。但面對無法弄清的事物，若不仔細聆聽，做好收藏在心底的準備，無法擔任聆聽者的工作。

說過就忘，聽過就忘。阿近打算當一名聆聽者，不斷自我磨練，直到能貫徹這句話的真意為止。

由於訪客突然上門，來不及在「黑白之間」的壁龕擺花裝飾。正當阿近不知如何是好，阿島帶來徒手摺下的兩根慄樹枝，開心得鼻翼翕張。

「這是調皮三人組送來的禮物，聽說在仙台堀發現的。」正逢盛產栗子的時節，蔬果店店頭的竹簍裡栗子堆積如山，進出江戶的木門關口處也有人叫賣炒栗子。換句話說，現下是栗子迸出殼，從樹枝掉落的時節。但這兩根樹枝顏色偏黃，上頭有三個開口的殼，像是以肉眼看不見的細絲線縫著，隨時會掉落。

「那些孩子覺得有趣，想送給大小姐。為了不讓樹枝上的殼掉落、栗子迸出來，他們一路上都踮著腳走。」阿島提到的「調皮三人組」，也是阿近在蒐集奇異百物語過程中結識的小同