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41《i‐‐霧之城》(長篇，二○○四年六月出版)。

以上三十九部是小說。另有四部非小說類從略。

如此將宮部美幸自一九八六年出道以來，一直到二○○五年底所出版的作品，歸類為三系統後，再按時序排列，便很容易看出作者二十年來的創作軌跡，也可預見今後的創作方向。請讀者欣賞現代，期待未來。

二○○七十二十二

勾魂池

每到神無月(十月)亥日，江戶市內便會舉行「開暖桌」儀式。

阿近從位於川崎驛站的老家「丸千」旅館來到江戶，在神田三島町的提袋店三島屋住下，至今已是第二次迎接開暖桌。一早，家人和夥計全聚在店面後方的一個房間，祭拜過防火的愛宕神，便開啟儲藏室，取出暖桌。

「大小姐來到這裡，轉眼已一年，時間過得真快。」三島屋有三名女侍。扳著手指不知該怎麼數，喃喃感慨的，是資深女侍阿島。接著，是今年夏天才來到店裡的新人阿勝。兩名年歲相仿，輩分相當的中年婦人像這樣湊在一起，往往會看對方不順眼，形同水火。但她們之間毫無心結，個性意外契合。魯莽的阿島搭配沉穩的阿勝，不論是勞心或勞力的工作，兩人都能相輔相成，辦妥一切。

然後，第三名女侍是阿近。這個芳齡十七的姑娘，是三島屋店主伊兵衛的侄女。以學習禮儀為由，老家將她託付給三島屋伊兵衛照料。因此，她大可仗著此一藉口，過著養尊處優的生活，沒人會說話。但阿島幽默風趣、阿勝溫柔體貼，一起工作比較開心，於是阿近加入兩人，束起衣帶幹活。真要說哪裡感到困擾，頂多就是明明一起工作，兩人仍喚她「大小姐」，她有點不自在。

三島屋當初是靠伊兵衛從挑擔叫賣一手建立，妻子阿民也功不可沒。如今阿民依舊親自握剪刀、拿針線，白天都待在工房，跟工匠與裁縫女工一同工作。

「妳嬸嬸的小腿長著厚厚的裁縫繭，不妨要她讓妳見識一下。」在叔叔伊兵衛的慫恿下，阿近向嬸嬸央求過，但至今尚未如願。

「這個嘛……哪天妳改變心意，展現出提袋店大小姐應有的架勢後，再開口邀我一塊去巡禮箱根七湯1吧。要是辦不到，我就不給妳看。」於是，阿近一直沒能看上一眼。對可愛的侄女寵愛有加的夫婦倆，不僅是生意人，還是工作狂。而他們底下的夥計，自然也是性格相似的人才待得久。

「阿勝，在我們店裡啊，就算煞有其事地取出暖桌，大夥也不會好好坐在暖桌前。」一早便開始忙碌，等到夜氣冷冽時，便覺得睡意濃重。與其窩在暖桌前，不如直接鑽進被窩睡覺。店內全是這樣的夥計。

「有點嚴重。他在很有趣的情況下跌了一跤。」想起當時的情景，阿近仍忍不住嘴角輕揚。但在八十助眼中，那是一場災難，阿近實在不好意思笑。

「我娘常說，風寒都是從後頸或膝窩潛入體內。在茅廁這種陰冷的地方，要是能保持腳底的溫暖，就能百病不侵。」阿島抽動肉鼻子，「膝窩在哪裡?」「就是膝蓋背面。」阿勝真是博學‐‐阿島與新太不約而同讚嘆。阿勝的出身及到三島屋當女侍之前的生活，相當與眾不同，所以見多識廣，不足為奇，但聽她親口提起母親的事還是第一次。

「既然這樣，小新，請你跑一趟工房，詢問老闆孃的意見。如果老闆娘同意……」「我就直接去今井屋買。」那是附近一家二手傢俱店。

「不可以完全按對方開的價錢買，要好好殺價!」「是，包在『小的』身上!」在捎來凜冬將至訊息的寒風中，新太飛奔而去。

吃完午飯，伊兵衛將阿近喚至起居室。他似乎剛從外頭返家，已換好