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乾隆對他母親的愛和親切從未消減。在1777年3月2日，他的母后在&ldo;山高水長&rdo;觀賞花燈表演時，突然病倒；她被送回長春仙館的寢宮之後不久，就去世了，享年八十五歲。乾隆悲傷不已，不僅給她極為風光的葬禮，並且蓋了一座名叫恩母寺的廟宇來紀念她。寺位於&ldo;鴻慈永祜&rdo;裡面，建築式樣跟雍正皇帝為去世的康熙皇帝所蓋的廟宇一模一樣，這座恩母寺一直到20世紀30年代，仍然屹立在圓明園的廢墟之中。

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皇家膳食(1)

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給皇帝和他的皇族成員準備膳食是一件大事，御膳房就是&ldo;負責御膳，處理帝皇的膳食，以及在特別時節準備盛大餐宴&rdo;。

清朝皇帝似乎每天有兩次主餐，就是早膳跟晚膳，但整天下來不斷有各式各樣的食品供應。每一頓飯都十分鋪張、謹慎和準時地由一大群御膳房的夥頭來準備。這些皇家膳食不僅僅是美食，而且極其豐富和多樣化。從清代著名學者兼詩人袁枚（1716‐1798）所傳下來的著名食譜可知，袁枚與他同時代的富人是怎樣準備他們的膳食。袁枚引用儒家經典《中庸》裡所說的&ldo;人莫不飲食也，鮮能知味也&rdo;來提倡飲食的樂趣。他有一次在朋友家裡嘗到一道很好吃的魚之後，就立即派出他的廚師去學習如何烹調。他的食譜乃集烹飪藝術之大成，從瞭解材料的屬性，到選用作料、掌握火候、使用合適的器皿，以及決定整個飯局的鋪排等等，都詳細列出，把烹飪藝術發揮得淋漓盡致。圓明園裡的膳食在品位和排場上，不可能比袁枚在他隨園內的膳食來得遜色，其烹飪的規模，必定是更為鋪張，這是不用贅言的。

皇家筵席在儒家教條的規範之下，一頓標準的皇家食單是從120道不同的菜色當中，挑選出26道菜來組成。每一道端給皇帝的菜，事先必須由內務府派出的官員記錄下負責烹飪的主廚名字，顯然是為了安全起見。圓明園內皇室主餐的規模，一般是24道菜，大約比照在紫禁城裡所伺候的規模。事實上，沒有一個人有那麼大的胃口能在一頓飯裡吃掉那麼多食物，因此清朝的皇帝，特別是乾隆，通常會特別點一些人的名，將幾樣菜送去，以示他的恩寵和賞識。另有御廚伺候皇后、太后和其他嬪妃。御膳房會對各種要求，包括大小宴會，在接獲通知後馬上做好準備。宮廷膳食是奢華的，所代表的不僅是浮華，更重要的是帝王的威嚴，真正的奢華和精緻通常是中國統治者飲食習慣的一部分。餐桌上的奢華包括了陶瓷餐具和金銀的器皿，由於它們的數量極為龐大，特別有專人負責處理。有人曾說，&ldo;事實上，許多清朝皇帝的飲食頗簡單&rdo;，跟檔案所示相反，從一系列有關皇室選單的記錄可知，皇帝膳食的氣派是很大的。

有些盛大的宴會在紫禁城裡舉行，例如康熙曾經在這裡舉行過千叟宴。乾隆也於1740年召集包括滿洲貴族、大學士和身處高位的漢臣等99人大宴於乾清宮。二十年之後，乾隆為了祝賀他母后的七十歲大壽，在香山舉行了一場極盡奢華的盛宴。在1782年完成第一部《四庫全書》時，乾隆邀請了所有參與編纂的臣工出席一場豪華的盛宴，並在宴會過後賜給他們禮物。

圓明園裡的廚房也能準備盛宴。例如1727年1月19日在園裡，由五品太監宮殿監督領侍劉進忠準備一連八天的盛宴，他擬定選單、安排表演（通常是煙火和摔跤），和確認包括怡親王、莊親王、康親王、果郡王和信郡王在內的賓客名單。

在1757年於同樂園舉行的一場慶祝農曆年之豪華宴會，賓客包括了皇室宗族、功臣和來自蒙古與西藏的特別訪客。這場盛會跟其他眾多的