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圓明園在當代中國的知名度一直是相當地高，因為大眾一直對外國軍隊燒毀這座壯麗的帝王宮苑一事耿耿於懷，甚至有點著迷。因此許多現代作家都熱衷描寫有關圓明園的故事來吸引讀者，各種逸聞秘史從不間斷地出現在雜誌和報紙副刊裡。香港導演李翰祥製作《火燒圓明園》這部電影，就曾經被華語世界認為是最好的歷史劇之一。在圓明園遺址公園對外開放之後，研究圓明園的中文著作也從1980年開始不斷增加。來自不同領域的作者從事各種專業的微觀研究，圓明園學會就在1984年12月1日成立，透過收集資料、研究和出版，進行圓明園的維護工作。不過，一直到了今天，仍然沒有一個人對這座壯麗的宮苑做全面而透徹的深入研究。

我對圓明園發生興趣是從1981年開始，那個時候我初訪位於北京城西的海淀區，參觀了圓明園的遺址。在那裡我所看到的僅是一片荒野，不禁勾起了我對過去的想像。我在山澤之間找不到一處地方，可以看出這是由超過一百五十個精心設計的景點所組成的巨大宮苑，更不用說那無數的建築和亭臺樓閣，早已不見蹤影。我從此儘量嘗試尋找有關圓明園的文獻。由清代學者所編輯的一系列書刊，如於敏中的《日下舊聞考》（1774）和程演生的《圓明園考》（1928），還有關於圓明園著名四十景的詩和圖冊都非常有價值。另外還有珍貴的西文資料，例如在乾隆朝服務多年並親眼目睹宮苑的王致誠神甫，和那些搶掠並燒毀這座宮苑的英法軍官所寫下的見聞。不過，直到1985年我才從北京的中國第一歷史檔案館的收藏中，獲悉現存大量有關圓明園的文獻資料。我在1986年訪問北京期間，就從檔案館裡影印了一些有用的資料，不過那只是滄海一粟而已。到了1991年，檔案館挑選出大量的檔案資料，印製成兩大冊出版，大大地補充了20世紀30年代以來所能得到的文獻來源。這兩大冊檔案資料集不單為研究者提供了館裡所收藏的文獻樣本，而且包含了許多關於圓明園的歷史、建築、管理、重大的政治活動、皇家起居、珍寶、損壞、修繕和損毀等相關文獻。這些文獻儘管是經過挑選出來的，仍然對我的研究十分有用。得到這些從未被人應用過的資料，再加上舊有的文獻，我感到有了足夠的信心，開始深入探討這個題目。我主要的目的是儘可能在字裡行間重現這座已經消逝的宮苑，並回答兩個問題：第一，圓明園到底是個什麼模樣，它的外觀是如何在演變？第二，園裡面曾經發生過什麼事，它曾經遭遇過什麼事？

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導論(2)

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這本書的研究涵蓋了圓明園的三個方面。第一，我要呈現圓明園建築的外觀和內涵，包括建築物、庭院、橋樑和景點，並且從一些例子來討論這些組成部分的來龍去脈，它們是如何逐漸地在演變，以及在美學的設計和佈局上的意義。圓明園本園部分是在1744年完成的，長春園是在1749年併入圓明園，而由多座小園林組成的綺春園則是在1772年才被併入。因此，我們所知道全盛期的圓明園，實際上是由&ldo;圓明三園&rdo;所組成。

根據近年的調查，圓明園佔地34平方公里，或者是5100畝（約合7755英畝），周邊的測量長約10000米，呈長方形，從東到西大約是2415米，從北到南差不多1890米。在這個廣大的空間裡，曾經營建了16萬平方米的人工建築。許多建築物都代表了傳統中國建築的精華，並且與周遭的環境相配合。細心的思索和無限的創意隨處可見，包括了獨特的歐式建築在內，西式建築同樣和整個庭園巧妙地結合在一起。目前仍然儲存良好的頤和園（原本是圓明園的一座附園）、在熱河的承德避暑山莊，以及少數倖存在中國各地的明清