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嘉慶皇帝集中財力興修綺春園，並將其納入圓明園，形成圓明三園的格局。道光雖以儉省著稱，卻肯在圓明園上花錢，興建了好幾座大戲院；至於維修與小工程，更從未間斷過。鹹豐登基時，正值太平天國運動，內憂外患，軍費浩大，根本無力再事擴建，即使維持現狀，也感罪過。圓明園原是供清帝遊樂而建，但鹹豐園居，竟成為話柄，傳出種種荒淫無道的傳聞。其實，從檔案資料可知，有一次鹹豐於赴天壇祭祀的前夜，在園中曾痛哭失聲；然則鹹豐天人交戰的壓力，由於國勢的衰微，較其前任有過之而無不及。
西方人往往認為，圓明園是清朝皇帝的離宮或夏宮；其實非也，而是清帝每年居住最久之地，自雍正起已是另一處聽政之所。住在圓明園顯然要比住在嚴肅的紫禁城裡舒服得多，除了祭祀和禮儀之需必須回紫禁城，以及到承德狩獵、赴曲阜祭孔外，皇上大都是園居。以1775年為例，乾隆在園中一共居住了168天，居紫禁城105天，居承德66天，居曲阜44天。長久住在美觀舒適的圓明園，日久自然生情，其情更表之於御製詩文，乾隆尤其是多產的詩人，對圓明園的四季景色，多有吟詠。此園無疑是清帝最珍惜鍾愛、最引以為傲的一個大樂園。
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中文版引言(2)
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英法聯軍的主帥額爾金（lordelg,1811‐1863）決定焚毀圓明園，主要原因就是知道清帝寶貝圓明園之深，故要焚之而使其痛。鹹豐得報，果然痛心疾首，不久以三十歲之英年，客死熱河。圓明園之毀對清廷的打擊固不止於鹹豐皇帝，同治皇帝和慈禧太后對圓明園的懷念，均情見乎辭，甚至不顧眾議，表達重新修復圓明園的強烈慾望。這種慾望更摻雜了強烈的國讎家恨情緒。但是在內憂外患的情勢下修園，要比在盛世修園，更難被傳統的道德觀所接受。何況財力已經枯竭，根本無力修園。然而年輕的同治皇帝，在個人的期待跟母后的壓力下，居然一意孤行，流露對圓明園無可排解的懷念之情，以及想要恢復舊時御園難以剋制的慾望。
同治皇帝竟以儒家的孝道為名，作為重修圓明園的理由。他的父皇鹹豐因圓明園之毀含恨而死，並於彌留時將圓明園同道堂的印章相贈，以示不忘。他的母后慈禧早年在圓明園得到寵幸，且在園中生下同治，自然對於恢復御園舊時的風光，最為殷切。然而太平天國運動之後，國庫空虛，雖心有餘而力不足，難以啟齒。直到1867年，圓明園被焚已經七年，才由一位言官出面，主張募款修園，結果所得有限，風評不佳，同治及時譴責並處罰了這一位言官，以維護其體恤物力的形象。不過，他修園的強烈慾望只被禮教的大帽子暫時罩住而已，到了1873年，再也按捺不住。他於同年11月17日的上諭中強調，他之所以要修園，是為了盡孝，絕非為個人享樂。他說兩宮太后撫育他長大成人，理應修復御園，使她們頤養天年。他也知道財政困難，所以並不要求重修整個圓明園，只要求修復部分，以應兩位太后所需。話說得合情合理，完全符合傳統禮教，於是內務府於二日後即開始作業。主要工程包括清夏齋、承恩堂、天地一家春等，都在萬春園內，確為太后頤養所需。但關鍵仍是錢從哪裡來？國庫空虛，自會引發御史們的反彈。然而同治自以為理直氣壯，欲強渡關山，更希望於1875年母后慈禧四十歲生日時完工。這種討好母親的孝心與強烈願望，使年輕的皇帝大有不擇手段達到目的的態勢。他向內務府施壓，向王公大臣募款，結果所得仍然有限，遠不敷工程所需。但在皇帝的大力催促下，工程不得不展開；不過，開工不久，往往就因錢財不繼而停工。同治原要修復3000個單位，後來雖然減到1420個，銀錢仍然遠遠不夠。