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1974年，里斯本的獨裁統治被推翻，取而代之的共和政府立即批准葡屬非洲殖民地獨立。在莫三比克，得到蘇聯大量援助的馬克思主義解放陣線已經控制了其他的叛亂集團。它立刻就操縱了莫三比克人民共和國。在安哥拉，人們發現為爭取獨立的三方正在就組成新政府的權力而互相爭鬥。美國決心不再捲入一場類似越南的戰爭中去，因而儘可能不支援親西方的一派。然而，蘇聯卻空運15萬名古巴官兵到安哥拉與馬克思主義人民陣線一道戰鬥。人民陣線贏得了勝利並成立了安哥拉人民共和國。兩個新成立的馬克思主義國家的領導人不久就與莫斯科簽定了友好條約。

1977年，蘇聯的盟國索馬利亞對衣索比亞的歐加登省提出了領土要求，並派遣部隊越過邊界，擊潰了守軍。但是蘇聯權衡了它們的利害關系所在後，突然來了個 180度的轉彎。他們突然向衣索比亞空運了價值40億美元的武器和3000軍事技術人員，並且派遣了2萬人的古巴部隊。古巴部隊暫時阻止了索馬利亞的進攻。這樣，蘇聯失去了300萬人口的索馬利亞盟友和他們在柏培拉的海軍基地，卻又得到了3000萬人口的衣索比亞盟友和使用衣索比亞在紅海的馬薩瓦港，蘇聯人開始在這裡建設一個新的海軍基地。

當70年代的十年即將結束時，苦難的柬埔寨又經歷了一次浩劫和被佔領。這次的佔領者是蘇聯的盟友越南，它打敗了原來的統治者‐‐波爾布特的滅絕種族的紅色高棉政權。與此同時，在越南人統治下受壓迫的難民正從自己的國家向海外逃跑，或者被趕上許多是破漏且不能航行的船上，漂泊在海上。以蘇比克灣為基地的美國艦艇很多都參加了營救這些可憐的&ldo;船民&rdo;的工作。

在亞洲沿岸的另一端，南葉門已經變成了一個自我標榜的馬克思主義國家，幾乎是蘇聯的一個衛星國。南葉門擁有大量的蘇聯飛機、坦克和火炮。一條從安哥拉透過衣索比亞的直線表明，南葉門是一支直指波斯灣的矛頭，只有沙烏地阿拉伯是唯一的阻擋了。

位於東北方的阿富汗，蘇聯人支援的反政府力量罷黜並謀殺了國家元首，建立了一個在蘇聯人控制下的反西方的馬克思主義政府。這又是一支矛頭‐‐或者說鐵鉗的另一邊‐‐直指波斯灣，在這個方向上只有伊朗是個障礙。

但是，伊朗政局變得愈來愈動盪。西化運動很失民心，特別是在宗教界，警察為了鎮壓剛剛興起的反抗採取了日益嚴厲的手段。1979年2月，伊朗發生暴亂，驅逐了國王，迫使他流亡國外。阿亞圖拉&iddot;r&iddot;霍梅尼成為領袖。在政權更迭的混亂中，數以千計的涉嫌者，包括許多美國人逃離這個國家。6艘美國海軍的軍艦從伊朗南部的港口送出了440人，其中有200名美國公民。

新政權的第一個行動就是取消了同美國的價值70億美元的飛機、艦艇、飛彈以及其他軍火的定貨合同，其中包括4艘連美國海軍都很喜歡列入艦隊序列的驅逐艦。由於對伊朗高階軍官的迅速處決，伊朗軍隊土崩瓦解。儘管蘇聯動用了煽動性的廣播和支援伊朗共產黨和其他持不同政見的派別，而且對驅逐國王也起了一定的作用，然而，蘇聯並沒有馬上從這場革命中撈到好處，因為，新政權排斥一切外來影響，反蘇和反美的立場幾乎是相同的。霍梅尼的信條是&ldo;伊朗既不是東方的也不是西方的&rdo;。

1979年秋，卡特總統允許流亡的巴列維國王到美國做緊急手術。穆斯林學生因此佔領了美國駐德黑蘭的使館，並且抓了包括15名海軍陸戰隊員在內的各種身份的美國人當作人質。劫持者提出的釋放人質的條件是向伊朗交出巴列維國王&ldo;竊取&rdo;的財富，並強烈要求引