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儘管巨型航母有令人注目的形象和攻防系統，但並不是所有的海軍領導人都贊同將如此眾多的海上攻擊力量都集中於一艘艦上。這些海軍領導中就有在 1970-1974年擔任過海軍作戰部長的埃爾莫&iddot;r&iddot;朱姆沃爾特將軍，他寫道：&ldo;由於反艦飛彈的命中精度很高，因此巨型航母作為海洋控制戰中最理想的戰鬥單位來說，它的單艦造價太昂貴了。&rdo;

朱姆沃爾特提議建造&ldo;海上控制艦&rdo;，這是一種小型直升機航母，它的設計思想是寧可降低戰鬥艦的技術要求，以降低造價，但是能大量生產。這些海上控制艦將載有反潛直升機和用於空防的垂直短距起降飛機。由於缺乏具有足夠航程、理想武器和全天候雷達的垂直短距起降戰鬥機，再加上國會的反對，海上控制艦的設想被扼殺了。

福特總統在他的1977年度的預算中增加了1艘&ldo;尼米茲&rdo;級航母的費用，但這成了一個政治上的致命傷導致了他在1976年的總統大選中落馬。他的繼任者，卡特總統提出建造5萬噸的常規動力航母取代&ldo;尼米茲&rdo;級航母的建造，以減少費用。但是，海軍所能設計的最小的航母也有6萬噸，因為只有這麼大噸位的航母才能安全地起降象f-14這樣高效能的艦載機。由於卡特提議建造的這種航母的效能屬於中等級別(兩個推進器，航速27節，防護能力有限)，而且它也違反了 1975年透過的國防撥款法。這個法案規定：所有海軍攻擊力量的主力戰艦都必須是核動力的。國會否決了總統的建議，批准建造第4艘&ldo;尼米茲&rdo;級航母。為此，卡特總統採取了史無前例的行動，否決了整個國防撥款法。然而，國會雖然面臨著總統的否決的威脅，還是堅持將第4艘&ldo;尼米茲&rdo;級航母列入了1980年的預算，總統最終也同意了這個預算。

繼朱姆沃爾特之後擔任海軍作戰部長的是海軍上將詹姆斯&iddot;l&iddot;霍洛韋，他提出另一種選擇方案：海軍最後選定的垂直短距起降飛機要能在不同型別的軍艦上使用。如果這種垂直短距起降飛機的作戰效能也可以達到一般機種的要求，又能在各種海上平臺‐‐無論其起降甲板面積的大小‐‐靈活自由地活動，這樣就極大地擴充套件了航母設計中的選擇性，也增加了艦基戰術飛機的靈活性。 [ 原作者註：蘇聯在&ldo;基輔&rdo;級航母上搭載的垂直起降飛機(vtol)的作戰效能大約相當於美國在韓戰中使用的f-86。 ]

到1995年以前，垂直短距起降飛機還不能發展到具有高度作戰能力的水平。在此期間，海軍不得不使用常規飛機並尋求某種方法以延長這些裝有巨大斜角甲板的航母的服役年限。霍洛韋解決後一個問題的方法是制定了超期服役規劃。這個規劃要求&ldo;福萊斯特&rdo;級航母每次從作戰艦隊退役一艘，在退役的兩年中進行必要的改裝，改裝後再服役15年。這樣，它們可以在艦隊共服役45年。1980年，第一艘航母開始執行超期服役規劃。這艘航母是1956年服役的&ldo;薩拉託加&rdo;號。

但荒謬的是，對垂直短距起降飛機計劃如期實施妨害最大的卻是國會和海軍部的文職人員的熱情不高。他們想廢止正在進行的飛機發展工作，並馬上開始建造只能搭載垂直短距起降飛機的小型航母。這時，現役的&ldo;鷂&rdo;式飛機的效能遠不及預想的飛機優越。海軍的軍官們根本就沒有想到這種下乘的主張，而國會雖然批准了建造第4艘&ldo;尼米茲&rdo;級航母，同時也反對輕率地捨棄現有的作戰能力。託馬斯&iddot;b&iddot;海沃德將軍繼霍洛