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一、美國海軍

20世紀50年代和60年代初，隨著美國空軍b-52型轟炸機發展到預定規模，隨著洲際飛彈裝入發射井和飛彈核潛艇的發展，美國在防禦核進攻方面開始依賴三位一體的戰略報復力量。這三種能摧毀任何敵人的武器系統雖然為數過多，但人們認為這種開支是有價值的，因為它迫使敵人面臨難以對付這種手段的巨大問題，而且它還保證了即使三位一體戰略報復力量中的某一條腿因對手武器技術的某些突破而受到破壞，美國仍將擁有令人信服的戰略威懾手段。

但是不久，這三位一體力量中就有兩條腿顯得不可依賴了。衛星監視技術的發展以及更為準確的導航系統使固定的飛彈發射井變得易受攻擊。為取代已經過時的亞音速b-52型轟炸機而設計的超音速b-1型轟炸機因費用過高而被放棄。到了70年代末，美國只剩下了一種不可攻克的威懾力量：裝配有遠端飛彈的核潛艇部隊。

詹森總統因低估了蘇聯人武裝自己的速度，削減了所有在耗資巨大的越南戰場上派不上用場的武器。這就使蘇聯人在部署彈道飛彈方面與美國拉平。1972年，在第一次限制戰略武器會談中，美國人面對現實，終於同意用放棄戰略優勢來換取有保障的均勢。

蘇聯在常規武器方面也正在趕上美國的時候，尼克森總統開始緩和國際緊張局勢。他與原先與之為敵，後與蘇聯決裂了的大陸中國恢復了外交關係。他作為這個國家的客人訪問了北京，並最後與俄國共產黨總書記勃列日涅夫進行了互訪。他用這種挑撥一個潛在敵人與另一敵人之間的關係的作法為國際關係緩和時期的到來做出了很大貢獻。緊張局勢的緩和在1979年卡特與勃列日涅夫簽署第二階段限制戰略武器會談條約時達到高潮。

在這種緩和的情況下，美國公眾最關心的不再是保持其軍事力量，而是降低稅收和發展社會福利事業。到1980年時，國民生產總值的21被用於社會福利事業。與此同時，美國海軍萎縮到40年來最虛弱的境地。除了航空母艦和主要兩棲戰艦之外，其他所有型別的軍艦的數量都被蘇聯所超過。

在蘇聯及除英國和愛爾蘭之外的所有西歐國家還都採用徵兵制時，美國在1973年全部採用了志願兵部隊。志願兵役制的一個特點是平等性：服役人員的工資與同類的非軍事人員的工資相等。但軍人薪金未能趕上通貨膨脹，到1980年時，軍人工資要比非軍事人員的工資低40，這對超期服役產生了災難性的影響。在職業軍士階層中，1977年以前持續上升的純志願兵再次應徵率陡然下降，這種狀況在各種武器日益複雜化的時期顯得更為嚴峻。

儘管美國海軍受到了削弱，但人們仍依賴著它的三個特殊攻擊能力：從核潛艇上發射的洲際飛彈彈幕，遠端航母特混艦隊(1978年後被稱為&ldo;戰鬥大隊&rdo;)的驚人的打擊力量，以及兩棲戰的實施。美國主要艦隊的所有部隊規劃都根據其在這三種進攻作用中的實際效能進行評估。

1980年，美國最早的41艘核動力戰略飛彈潛艇中較老的一批服役期將滿。自1967年以來美國就沒將任何一艘此類潛艇編入現役。而蘇聯卻在這一時期建造了60多艘此類潛艇。取代較老的美國飛彈潛艇的應該是新型的&ldo;俄亥俄&rdo;級潛艇。&ldo;俄亥俄&rdo;號於1978年下水，是當時製造的最大的一艘水下艦隻，該艇長 560英尺，水下排水量為187萬噸。其主要火力是24枚&ldo;三叉戟&rdo;飛彈，有效射程達4000英里。&ldo;三叉戟-2&rdo;型飛彈正在研製階段，其射程預期將達到6000英里。&ldo;三叉戟&rdo;是多彈頭分導式飛彈。

雖然許多蘇聯攻擊型潛艇自60年代就裝備上了