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還有另外的5萬美軍在南中國海的美國航母和各種艦艇上服役。2至4艘航母及其護航編隊定期在東京灣口的&ldo;揚基站&rdo;往返巡航，隨時準備打擊非軍事區以北的軍事目標和支援陸軍作戰。在南越外海的&ldo;迪克西站&rdo;有一艘航母在那裡活動直到1966年年中，這個地區有了足夠的陸基飛機能夠擔負起支援地面作戰為止。新來的艦載機飛行員一般都要透過在&ldo;迪克西站&rdo;的活動獲得對付機動目標的第一手經驗，然後再開赴北越去對付那些由蘇聯人提供的保衛北越的防空火力。

第7艦隊的巡洋艦和驅逐艦很快與重新服役的戰列艦&ldo;新澤西&rdo;號一起轟擊海岸附近的敵軍據點。美國海軍和海岸警備隊的艦艇與逐漸發展起來的南越海軍一道封鎖共產黨的海岸和江河航道。陸、海軍聯合組成的一支江河部隊用於襲擊沿岸的越共據點，有時，人們看到那裡用的新式的炮艇，很快就聯想起美國南北戰爭時密西西比河上的炮艇。

對付一個在中國和蘇聯用大量軍火支撐下的統一的北越，使美國人步履維艱，而美國的同盟者卻是一個政府處於動盪不已情況下的分裂的國家。美國的機械化部隊同神出鬼沒的敵方遊擊隊作戰常常陷入困境，因為遊擊隊可以在中立國寮國和柬埔寨避難。由於擔心導致中國或蘇聯加入戰爭，美國軍隊被禁止超越非軍事區，通常情況下，也避免轟炸北越城市或封鎖它的港口。

當北越正規軍突破道義上不容侵犯的非軍事區時，戰爭的性質發生了變化。為了阻止北越的突進，美國陸戰隊在非軍事區稍南一點的最狹窄的越南領土上築起了一道強大的防線，正好位於離越-老邊界不遠的溪山，敵人只好避開陸戰隊的強大防線，經過寮國，沿著所謂的&ldo;胡志明小道&rdo;輸送部隊和補給。

1968年1月底，北越和越共發動了新年攻勢 [ 原作者註：越南的新年。元月20日後，從新月開始算起的3天假日。 ] ‐‐ 這已經不是遊擊隊打了就跑的戰術，而是一個旨在奪取南越大城市的全面進攻。這時，6萬名裝備精良的共產黨部隊包圍了據守在溪山的5千陸戰隊官兵，他們發誓要象打奠邊府那樣來奪取美軍的據點。由於陸戰隊的機智勇猛和大規模的空中支援，加之從關島和泰國的空軍基地起飛的b-52轟炸機進行毀滅性的轟炸，使萬分危急的溪山得以解救。

到4月時，新年攻勢已經失敗，雙方都遭受了慘重的傷亡。南越軍隊和美國軍隊已經解救了被圍困的城市，南越獲得了一個新的統一。與此相反，美國國內卻產生了分岐的意見。許多美國人要求美軍從這場代價極高的無休止的戰爭中撤出來。美國的一些城市和大學裡出現了大規模的反戰示威遊行。詹森總統感到自己失去了民心，他宣佈不再參加新一屆總統的競選。為了規勸河內談判，他下令不再轟炸北越。實際上，談判已在巴黎開始，但共產黨拒絕做出任何讓步，除非全部外國軍隊撤出越南。

1969年1月，當尼克森總統就職時，在越南的美軍已超過50萬人，其中包括85萬人的陸戰隊和38萬人的海軍。此時，已有4萬多美國人死於戰爭。尼克森就職時許諾，要使這場衝突&ldo;越南化&rdo;，逐步將其變成越南人的衝突，要讓美國人撤回本土。現在，這種保證似乎有可能實現，因為南越終究有了一個相當穩定的政府，絕大多數的人口都在政府的控制之下，南越的海軍和陸軍都在不斷擴大，軍事技能也在提高。到8月底，25萬名美軍已經離開越南，更多的美軍不久也要按計劃撤走。

為了減輕南越將來防禦的難題，南越軍隊和美軍在1970年4月入侵柬埔寨，拔除了北越的庇護所並奪取了軍火和其他物資。大約4萬南越軍隊留在柬埔