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在美國，製造原子彈的實驗提醒科學家由核裂變產生的熱可以作為推動潛艇的一種動力。一支獻身於海軍研究和發展的小分隊，在性情暴躁，但工作勤奮刻苦的天才人物海曼&iddot;里科弗的領導下，建造了潛艇&ldo;舡魚&rdo;號，這是所有潛艇中第一艘核動力潛艇。1955年1月17日，當它在核動力的驅動下在長島海峽開始航行時，海軍作戰就進入了一個新的時代。

1958年夏天，在威廉姆&iddot;r&iddot;安德遜的指揮下，&ldo;舡魚&rdo;號從珍珠港出發，在浮冰下穿越北極，到達英格蘭，對潛艇的巡航能力做了一次戲劇性的驗證。第二年，核動力潛艇&ldo;鰩魚&rdo;號在詹姆斯&iddot;卡爾弗特的率領下，不僅大大突破了&ldo;舡魚&rdo;號的巡航里程，而且還在北極點上穿透了12英尺厚的冰層，因而顯示了新型潛艇的堅固性，艇體結構的抗壓性使其可以深潛到水下1500英尺或者更深的水中。1960年，愛德華&iddot;l&iddot;比奇上校率領&ldo;海神&rdo;號循著麥哲倫的航線進行了環球潛航。

常規動力實驗潛艇&ldo;金槍魚&rdo;號的試驗證明，早期的核動力潛艇已經過時。&ldo;金槍魚&rdo;號艇身類似鯨魚，通體呈流線型，有一個又鈍又圓的艇首，潛航速度33節，這是一個前所未有的速度。它的艇體設計採取了核動力潛艇&ldo;鰹魚&rdo;級的結構。&ldo;鰹魚&rdo;號是1956年5月下水的，是該艦級中的第一艘，後來經過改進，這種艦級的所有潛艇都成為核動力戰略飛彈潛艇。

接著又在潛艇上安裝了魚雷發射管。魚雷配置了&ldo;聲響尋的&rdo;系統，發射方式也由原來的蒸汽發射改為水壓發射，因為蒸汽發射能顯示潛艇的存在，而且釋放的氣泡也會暴露潛艇的位置。從魚雷發射管還可以發射水下火箭。水下火箭離開水面能夠在空中飛行25-30英里，然後投下尋的魚雷或深水核炸彈。

海軍上將阿雷夫&iddot;伯克在1955年夏天晉升為海軍作戰部長後，不久就在海軍軍械局成立了一個特種科研處，挑選海軍少將威廉姆&iddot;f&iddot;雷伯恩領導這個機構。它的任務是研製從海上發射洲際彈道飛彈的裝置。艦基火箭能夠形成一種潛在威懾力量，它比艦載機的威懾力更迅捷，更有效。

雷伯恩的班子用陸軍研製的&ldo;朱庇特&rdo;中程彈道飛彈進行小心翼翼的試驗。然而，作為一種艦載的作戰武器，&ldo;朱庇特&rdo;所存在的難題是令人驚訝的。它的重量達 55噸，豎立起來有一座六層樓高。它的液態氧燃料箱是一個可怕的火災策源地。幸運的是，1956年有些試驗表明了固體火箭燃料的可用性。此後不長時間，原子能委員會就大大地縮減了核彈頭的體積和重量。海軍立刻著手將新的彈頭和固體燃料火箭結合在一起，生產了&ldo;北極星&rdo;飛彈，這種中程彈道飛彈長32英尺，重 15噸。

這是一種能夠裝備到新的核動力大型潛艇上去的飛彈。海軍停止了兩艘&ldo;鰹魚&rdo;級潛艇的建造，並且重新調整了艇體結構，在艇艏和艇艉之間留出了一塊130英尺的部位安裝帶有飛彈發射控制和慣性導航系統的雙排8管飛彈發射管。改進後的潛艇被命名為&ldo;喬治&iddot;華盛頓&rdo;號和&ldo;派屈克&iddot;亨利&rdo;號。1960年7月20 日，&ldo;喬治&iddot;華盛頓&rdo;號從水下發射了第一顆&ldo;北極星&rdo;飛彈。在此之前，美國空軍已經研製了&ldo;宇宙神&rdo;，這是美國最早的洲