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亞克興海戰以後的5個世紀裡，從黑海到大西洋的漫長的海洋上，僅僅有一些小型警察艦隻在海上進行巡邏，以防止海盜搶劫，保護來往商船。由於所有海岸和海軍基地都為羅馬帝國所管轄，整個地中海和周圍的附屬水域變成了一個封閉的海洋。在這塊陸地和海洋之上，建立了羅馬帝國，這是在歷史上保持時間最長的一個和平時期。

四、羅馬的衰落與歐洲的興起

當羅馬人的徵戰達成頂峰時，奴隸們就不再大量湧入羅馬了。幾個世紀以來，這些眾多的奴隸們彌補了羅馬因人口出生率急劇減少而減少的人口。北歐和東歐的日耳曼人起先被邀請作為農夫和軍士來到這個人力奇缺的國度。而後，日耳曼人為了逃避來自中亞細亞的匈奴人的攻擊，在徵得羅馬人許可後，大量湧了進來。最後他們征服了這個國家。在來自各方面的壓力下，羅馬帝國分成了兩部分：一是西羅馬帝國，它的首都在羅馬；另一個叫東羅馬，或稱為拜占庭帝國，其首都在君士坦丁堡。這兩部分分別擁有自己的帝王。

到公元五世紀末，西羅馬帝國作為一個政治實體已經消失。在第六世紀，伊斯蘭教的興起日益威脅著所有羅馬人和從前的羅馬疆域。遊牧的阿拉伯人被能言善辯的穆罕默德說服而虔誠地信仰伊斯蘭教。他們大量地從阿拉伯沙漠向外湧流，襲擊了相鄰的帝國。伊斯蘭的軍隊東進到印度河、西進到埃及和博斯普魯斯海峽，波斯人和拜占庭人很快給他們讓開了道路。由於在整個中東地區已站穩腳跟，穆斯林們來到海上。他們越過賽普勒斯和羅得島，攻打了義大利南部和西西里島。同時，他們向西推進，越過北非，先用武力征服當地人後，然後強迫他們信仰伊斯蘭教。到了公元700年，他們的軍隊已打到直布羅陀海峽，此時北非的柏柏爾人已皈依伊斯蘭教，隨後他們又征服了西班牙和高盧。此時，穆斯林大有將整個基督教世界圍而吞併之勢。然而，東方的君士坦丁堡已逐漸鞏固。公元717年，伊斯蘭的一支8萬人的軍隊攻擊君士坦丁堡，但是在它的城牆下遭到了失敗。在這期間，拜占庭人的狹長的戰船用新型武器‐‐實際上仍是過去曾使用過的無法撲滅的&ldo;希臘縱火劑&rdo; ‐‐打散了包圍他們的敵艦。在西方湧入高盧的穆斯林於732年被法蘭克軍隊擊退。

在查理曼領導下的法蘭克人與羅馬教皇相互聯合協同，曾短暫地恢復了西歐的秩序。但是，穆斯林在它的南部、斯拉夫人在它的東部、北歐海盜在它的北部發起了新的攻勢，法蘭克帝國無法招架這些新的打擊，終於崩潰了。這樣，當伊斯蘭和拜占庭帝國的文化與思想啟蒙都達到了自己的頂端時，西方則進入了一個混亂而無秩序的時期。

在法蘭克帝國的廢墟上&ldo;神聖羅馬帝國&rdo;終於誕生了，它包括德意志和義大利的大部分領土。北歐海盜停止了他們在海上的搶掠，進入陸地與陸地上的人們融合在一起。斯拉夫人在新帝國的東部定居了下來。只有穆斯林繼續在騷擾基督徒們的邊界，這時穆斯林的軍艦已控制了地中海地區。

公元十一世紀，基督教國家準備回擊。基督教國家的軍隊驅逐了撒丁島和西西里島的穆斯林，一直將他們趕到西班牙南部。1095年羅馬教皇烏爾班二世組織第一次十字軍東徵。到這個世紀結束的時候，基督教的軍隊已佔領了耶路撒冷，並且在海上幾乎全部清除了阿拉伯人的勢力。

十字軍的興起點燃西方人妄想的火焰，這種妄想一直持續了250年。它對義大利商業城市的迅速發展起了促進作用。這些城市承擔了東西方運輸的絕大部分。他們的商船循著東方船隊的路線走到中東的終點，從東方諸國帶來了香料和絲綢，然後將他們運送到西歐和南歐的沿海城市。

威尼斯所在的地理位