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造不久，在為家族子嗣捐官時，他存在多方面考慮，一是照顧曹宣。曹宣可能存在未能公開的皇室身份，在孫氏授意之下，優先照顧了胞弟之子。再考慮到侄子們的才具差異，曹寅覺得曹顏將來最有出息，而曹宣對幼子一向缺少關愛。擔心將來埋沒這個孩子的前途。再考慮到親生子曹顒乃獨根獨苗，故過接曹順三年之後，或者不大喜歡曹順，轉而對曹顏又生過接之心。於是將曹顏先以親子上報，這一安排潛藏曹寅深謀遠慮的延續香火之意圖。曹順後來果然又返歸本支，即是證明。

曹顏成年後，還沒有謀求到一個實質性的官位。直到康熙四十八年（1709年　己丑）　，曹寅決定將親子曹顒的一次補缺機會讓給曹顏。二月初八日　，曹寅有奏雲：“臣有一子，今年即令上京當差，送女同往，則臣男女之事畢矣。”這次送京當差的可能就是曹顏，後來他在慈寧宮查房行走。這期間，曹寅可能預感到曹家要出大事，主觀上已將曹顏作為家業繼承人。可曹顏福薄。曹寅遭軟禁的前一年，他已死在京城，於是接替江南織造的人選，自然落到曹顒頭上了。

第七十回寶琴放的風箏是“大紅蝙蝠”，“蝙蝠”是吉祥的象徵，這種“偏福”之意，是指曹顏留下一個有出息的兒子，因自己英年早逝，偏偏本人享受不到。曹寅將這一亡靈寫入書中，自有深意。一是自傳家史，必不可少，何況曹顏死的不明不白，他要反省自己，澄清是非。二是曹顏留下一子，算是曹家根苗，就象曹天佑那樣，他要交代他的下落和結局。至於寶琴與賈蘭為何未入金釵正冊，皆因不屬直屬血統的緣故。三是抱愧，曹寅未能將這個出類拔萃的侄子養大成人，自己有疏忽之責，唯一的補償即是將他寫進書裡，以示懷念，這個想法，直到《紅樓夢》寫到少半才有，大概由於賈蘭當時太小，還有一條更重要的因素是曹宣下落不明。

我說寶琴是曹顏之亡靈，不是信口開河，書中至少可以找到兩條這方面的暗示。一是薛蝌的年齡。開始他是寶琴之弟，到後四十回，好像他又以妹相稱了。這是因為他活到二十一歲以上，曹顏還是二十一歲，活人添壽而死者不添壽之故。再就是寶琴與寶玉同一天過生日，她收得的禮物沒有具體所指，只說“姐妹或送一扇的、或送一字的、或送一畫的、或送一詩的。這四樣禮物卻有寓意。“畫扇字詩”諧音“話宣子死”。明確告訴讀者：薛寶琴只是曹顏的靈魂而已。

後來賈府大總管賴大家的專門送了兩盆上好的臘梅和水仙給薛寶琴，寶琴卻把一盆臘梅轉送給了探春，一盆水仙轉送給了黛玉。這是藉助曹顏魂靈傳遞的一個暗號，“梅仙”諧音“梅險”，即指曹宣處境很危險，我的分析是：曹宣並未死於康熙四十四年，曹寅曾派他去追殺噶禮，噶禮這人在１７０９年之前就一直在上奏彈劾曹寅，可謂是曹家死敵。不幸的是，曹宣不僅沒有成功，反而成了曹家的內奸和叛徒，最後導致曹家被抄。書中寫梅家悔約，最終沒有迎娶寶琴，實指曹顏與曹宣斷絕父子關係。這段史實，俟後文詳述。

書中還有一段話，系寶琴自述遊歷見聞：我八歲【“八歲”諧“爸死”，指子猷去世那年，即１７０３年】的時節，跟我父親到西海沿子【諧音“西孩寅侄”，“西”藏字“西遊”，“遊”諧“猷”。】上買洋貨，誰知有個真真國【“真真國”即“二真國”，諧音“珍兒哥”】的女孩子，才十五歲【這個女孩指珍兒自己，父親子猷死的那年，他正好十五歲】。有人說那女孩通中國的詩書，會講五經，能作詩填詞，因此我父親央煩了一位通事官，煩他寫了一張字：

昨夜朱樓夢，今霄水國吟，　島雲蒸大海，嵐氣接叢林。　月本無古今，情緣自淺深，漢南春歷歷，焉得不關心？

這首詩其實並非真真國女孩所寫，而是曹寅自創。諧音倒讀為：【著行（昨心）管布，得顏