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&ldo;當天晚上我們就要啟航，為此我感到高興，因為我對自己撒的謊多少有點擔心。萬一我老婆和亞歷山大&iddot;麥克曼碰上怎麼辦？我老婆雖是個應受尊敬的女人，卻長得人高馬大，總繃著面孔，與我以前在幻想中娶的舞臺小蝴蝶不可同日而語。我倆為拖鞋的事吵了一架。船要開時，麥克曼跑了上來。他背著個挎包，滿臉溢著光彩。&rdo;

&ldo;&l;她託人傳話讓我回去，&r;他說，&l;瑪莉想見我。我兄弟給我來了封信。我要像股颶風似地一下子捲到堪薩斯，和她結婚。&r;&rdo;

&ldo;我驚呆了。這時一個龐大的身影出現在甲板上，朝我走來。&l;傑克，&r;人影說，&l;你在上面呆的太久了，下去吧。&r;&rdo;

&ldo;麥克曼的表情可怕極了。我知道這下徹底完蛋了。&l;我撒了謊，麥克曼，&r;我解釋說，&l;我當時不知怎麼有了那麼個想法，我很著迷，就編造了假話。她的確拒絕了我‐‐在後臺。她也像我說的流了眼淚。但是當我查閱火車時刻表時，她託人來叫我。我去了‐‐乘著愛的翅膀。只有兩個街區遠，但我是展開愛的翅膀去的。我們已結婚了二十年。原諒我，麥克曼！&r;&rdo;

&ldo;麥克曼轉過身，他拿起揹包。我問他去哪兒。&l;上岸去想想，&r;他說，&l;我可能會回堪薩斯城‐‐可能。但我先要想一想。&r;之後他爬進了輪船的小艇。從此我再沒見到他。&rdo;

隱士頓住，夢幻般地凝視著遠方。

&ldo;那就是我唯一一次的彌天大謊，我的傑作，&rdo;他說，&ldo;一年後，我就登上這座山當了隱士。&rdo;

&ldo;由於那個謊言？&rdo;諾頓小姐問。

&ldo;是的，&rdo;彼得斯先生答道，&ldo;我把這事講給了一位朋友。我以為他是個朋友，以前是，後來他結了婚。我老婆聽說了這件事。&l;這麼說你不承認我的存在，&r;她說。&l;只是個玩笑而已，&r;我對她說。&l;你還是自己玩味這個笑話吧，&r;她說。於是我們之間完了，便分道揚鑣。我過去順從她太久了，所以最初完全自由時，竟無所措手足。一個人艱苦地掙紮了一陣兒後，我就來到了這兒。在這兒生活沒什麼開銷，而且有獨居的環境完成我的書。不久前，我聽說只要我認個錯就能回到她身邊。&rdo;

&ldo;別動搖，&rdo;邁克斯先生勸告說。

&ldo;我努力堅持，&rdo;彼得斯先生說，&ldo;但這裡很孤獨‐‐尤其在冬天，聖誕節的時候。這件睡衣是埃倫送我的聖誕禮物，是她挑的。挺漂亮，是不是？這回你們大概明白了我為什麼不能下山為你們做飯的原因了吧？我可能會因想重返社會而變得煩躁不安，剃掉鬍鬚，前往布魯克林區，我老婆和她妹妹住在那兒。&rdo;

&ldo;可是，&rdo;馬吉先生說，&ldo;我們面臨困境。彼得斯先生，我以一個正人君子的名義請求你。你的正義感會告訴你，我的請求是合理的。再冒一天的險，之後我會從村子裡再物色一個廚子。就一天。一天不會出什麼危險。短短的一天期間，你肯定能抵禦得住誘惑。你的性格沒問題。&rdo;

諾頓小姐起身站到彼得斯先生面前。她兩眼緊盯著他，她的目光任何男人只要一接觸，都會心旌悸動。

&ldo;就只一天，&rdo;她乞求道。

彼得斯先生嘆口氣，站起身。

&ldo;我是個傻瓜，&rdo;他說，&ldo;我身