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&ldo;對‐‐講講看，夥計，&rdo;邁克斯先生亦央求道。

隱士無奈地說：&ldo;你們要是願意聽的話‐‐這個故事可真不算短。&rdo;

&ldo;請講講，&rdo;諾頓小姐哂笑著。

長嘆一聲，禿頭山隱士坐進一把搖搖欲墜的椅子，將紫色睡衣往身上拉緊。

&ldo;這事是這樣，&rdo;他開口說，&ldo;五年前我在一家水果公司做事，我常出差，去那綺麗的海邊和如詩如畫的國家。我遇到的儘是棕色面板的小矮人，傾聽香蕉蟋蟀長大的聲音，還親眼目睹過一兩次爭奪政權的革命，因而用不著去翻雜誌，尋找關於某個暴君被推翻之類的報導。不過我要講的只是個微不足道的謊言，發生的時間是在一個靜謐的下午，在一個海灘上，前方就是湛藍湛藍的海水。&rdo;

&ldo;我提到的那天下午，我坐在黃澄澄的沙灘上，腳穿一雙拖鞋，那是一雙愛慕我的人親手做的。這時我看到亞歷山大&iddot;麥克曼走了過來。他個頭很高，腰桿筆直，年輕而自由自在。我羨慕他，因為即使在那時，我的身材也做不了服裝模特，原因是一向吃的過多，腰圍肥大。就這樣，麥克曼坐在我身邊，海水在我們附近哀訴著。沖刷著海岸。漸漸地，我從他嘴裡瞭解到他離家出走的原因。&rdo;

&ldo;不用我說你們也一定猜到了，逼他前往赤道的是一個女人。我記得她的名字叫瑪莉，她在堪薩斯城的一家餐廳打工。從年輕人對她的詳盡描繪中我得知，瑪莉的臉蛋鮮嫩得像桃子和奶油，可她的心卻像餐館裡賣的炸麵餅圈，硬得像石頭。&rdo;

&ldo;&l;她把你蹬了？&r;我問他。&rdo;

&ldo;&l;她拒絕了我。&r;他說。&rdo;

&ldo;看來他買了一張機票，來到那個我遇見他的絢麗多彩的國度，想把往事忘掉。&l;一旦我學會了這座城市的發音，&r;他說，&l;我就會買下船票。但我忘不了，我試過了，仍是忘不了她。&r;他坐在那裡的樣子，就像一位欠他錢的朋友突然死掉了。我不想談他的情感。據說旅館裡的布蘭德先生現在正在受著同一種折磨。這一點無關緊要，我想立即敘述撒謊的事。我對他說他不免太悲傷了，面對如此明麗的陽光。湛藍的海洋和豐富多彩的大千世界，我認為他的悲傷實在是一種罪過。沒錯，肯定是一種罪過，於是我決定無論如何也要讓他振作起來。怎樣讓他心情好轉呢？我想了一會兒，眼望天空，於是想出了那個謊言‐‐一個了不起的輝煌的謊言‐‐隨即對他編造起來。&rdo;

隱士以蔑視的眼光朝聽他講述的人瞟了一眼。

&ldo;&l;你現在是滿腹悲哀，&r;我對麥克曼說，&l;但你的哀愁很快就會消失。&r;他搖頭。&l;荒唐，&r;我對他說，&l;瞧瞧我。你看我坐在棕櫚樹下是顯得垂頭喪氣嗎？我臉上除了喜悅你還能看到什麼？&r;他自然什麼也看不到，我的謊言奇妙地從我嘴裡慢慢編織出來。&l;你？&r;他問。&l;是我，&r;我說，&l;十年前，我和你此時的境況一樣。一個女人對我說了同樣的話，就像瑪莉‐‐她是不是叫這個名字？‐‐對你說的話一樣。&r;&rdo;

&ldo;我看得出，我挑起了那個小夥子的興趣。我當時邊想邊講述起我的故事。&l;是的，&r;我說，&l;十年前我初次和她相識。她是在舞臺上跳舞的，像只蝴蝶似地從一朵花跳到另一朵花，有如仙境中的小精靈。我愛她‐‐崇拜她。但我倆不可