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此時是下午一點，馬吉先生正和他四個神秘的夥伴站在辦公室的壁爐前，不勝翹企地盯著在他們旁邊佈置餐桌的隱士。由於昆比的好意，餐桌上鋪了一張雪白的桌布。

&ldo;我們有點太急不可待了，&rdo;伯爾頓教授說，&ldo;我們肯定是這副樣子，不過這很自然。假如除了一頓頓的飯我們別無盼頭，人性動物便會荒唐地認為進食是最為重要的。我們與夏日避暑的客人無甚差別‐‐&rdo;

&ldo;是嗎？&rdo;馬吉先生打斷他說，&ldo;我們除了一頓頓的飯就沒有別的企盼了嗎？我想未必如此。我就不是。我來這兒是想充分體驗禿頭旅館在十二月的刺激生活。我期待著驚奇事物的出現。我想在今天結束之前，至少有兩名身穿金縷衣的國王、一位逃亡詩人和一位市長大人將拿著鑰匙蒞臨禿頭旅館，講述奇異而令人信服的故事。&rdo;

&ldo;你過去二十四小時的冒險經歷使你的期待值過高了，&rdo;教授慘澹地笑笑說，&ldo;我已經問過昆比，除了他的鑰匙外，禿頭旅館的各個大門共有七把鑰匙。四把已經在這兒，那三把不大可能再有人拿著來這兒，即使可能，來者也不會是國王和詩人。禿頭旅館的小鋼鑰匙是為從外界逃亡來的人開啟大門的，但由於鑰匙的數量不多，旅館的刺激生活便受到限制。我想起一位哲學家的話‐‐&rdo;

&ldo;彼得斯來了，天下第一廚！&rdo;布蘭德先生精神抖擻地說，&ldo;飯真地從火上下來了？&rdo;

&ldo;自己瞧哇。&rdo;隱士說著將他託進辦公室的五六個碟子擺放在桌上。&ldo;我不禁催，一催就心煩意亂。我做的飯取悅不了女人‐‐我也不想裝著取悅。這頓飯我真是做得格外小心。我喜歡直話直說，絕無出言不遜的意思，不過我覺得女人最愛挑剔。&rdo;

&ldo;我肯定你的午餐完美無缺。&rdo;諾頓小姐甜甜地說。

&ldo;女人越上年紀越愛挑剔。&rdo;彼得斯先生漠然地說，朝另一個女人瞥了一眼。

諾頓太太對他怒目而視。

&ldo;你指的是我嘍，是不是？&rdo;她粗聲粗氣他說，&ldo;不必擔心，我不會挑你差錯的。&rdo;

&ldo;我不會阻止別人做不可能的事，&rdo;彼得斯先生說，&ldo;所以沒有讓你不挑差錯的意思。我只是讓你挑出毛病不要說出來就是了。&rdo;他又返回廚房。

諾頓太大自我感覺良好地撫摸著她蓬鬆的髮捲。

&ldo;這個男人需要一個女人的手指引他，&rdo;她說，&ldo;他一個人單過得大久了。我倒是想照管他一陣兒。我會很嚴格，但這並非意味著我心腸不好。假如可憐的諾頓今天還活著，他會證明我一直是慈善的化身。可是諾頓沒有恪守他的諾言。我是小姑娘時極討人喜歡，有許多追求者。&rdo;

&ldo;對此誰都不會產生懷疑。&rdo;馬吉先生撫慰她說。

&ldo;後來諾頓出現了，&rdo;她繼續說，對馬吉回報以微笑，&ldo;他說他想讓我幸福。於是我想我可以讓他試試看。他是個大好人，但不可否認的是，在我們婚後的那些日子裡，有時他忘記了他最初的許諾。我常常嚴厲地開導他。我對他說：&l;你最大的願望是讓我幸福。我要是你的話我就會永遠這樣做！&r;於是他一直到死都堅持這樣做了下去，是個十足的大好人，儘管在理財方面粗心大意。他要是沒有這個弱點，我就不會‐‐&rdo;

諾頓小姐兩頰緋紅，急忙打斷她說：