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&ldo;簡要正合我意，&rdo;布蘭德插嘴說，&ldo;然後我就可躺在我那個厚厚的褥子上去了。我可以大致說說我的故事，明天再補充細節。不久前‐‐&rdo;

比利&iddot;馬吉打斷他的話。他心裡突然冒出一個滑稽有趣的妙主意。為什麼不試一把？他竊笑著，但表情卻異常嚴肅。

&ldo;如果你不介意的話，我想先講我的故事。&rdo;他說。

服飾商嘟囔了一聲。教授點點頭。馬吉先生定定地看著布蘭德的眼睛，強忍著沒有笑出聲，開口說：

&ldo;不久前，我是萊頓市的一個男子服飾用品商。我的名字，讓我再說一遍，叫馬吉‐‐威廉姆&iddot;馬吉。我按照雜誌上的服裝式樣為萊頓的花花公子們選配衣服，至於領帶嗎‐‐&rdo;

布蘭德先生睜大狡黠的雙眼。他直起腰板，花被子襯託得他俗艷不堪。

&ldo;我說‐‐&rdo;他說。

&ldo;請不要打斷我，&rdo;馬吉先生溫和地說，&ldo;正如我所說，我是個幸福的、無憂無慮的服飾用品商。後來‐‐她闖入了我的生活。她名叫阿拉貝拉。啊，教授，你那位金髮蜷曲得像金絲一樣的姑娘，即使她在我面前也無法與阿拉貝拉媲美。她‐‐她的臉蛋‐‐連最了不起的辭典編纂家也找不出描繪的詞彙。而且她的心對你是那樣的忠誠，至少我是這樣認為的。&rdo;

馬吉先生喋喋不休地說下去。服飾用品商眼看著自己的身份和悲慘遭遇都被幽默的馬吉盜去，便只好陰沉著臉躲在被子裡。馬吉先生小心翼翼地一直講到那個來自澤西城的小夥子的出現；他繪聲繪色他講到服飾用品商為了美麗的阿拉貝拉而進行了決鬥。他越講勁頭越高。他講的許多細節布蘭德先生都沒有提到。他把悲劇的高潮描繪得極為悽惻動人；暗示自殺的信他也把全文唸了出來。接著他講到他如何再次增強了勇氣，如何拋棄了自殺的膽怯心理，決心冒險活下去。他終於講完時嗓音由於激動而變得幹啞。他用眼角的餘光得意地朝布蘭德瞥了一眼。那位先生正若有所思地盯著熊熊燃燒的木頭。

&ldo;你下定決心活下去做的很對，&rdo;伯爾頓教授說，&ldo;你的頭腦很明白，祝賀你。也許若干年以後你就會意識到，就算你真娶了阿拉貝拉，你也不會覺得生活之路鋪滿了甜蜜和玫瑰花。她水性楊花，不值得你愛。很快你就會把她忘掉。年輕人‐‐啊，年輕人甩掉悲哀就像甩掉一件斗篷似的容易。對我來說這個比喻就不適用了。呃，那個‐‐裹著被子的先生，他也有一個故事吧？&rdo;

&ldo;是的，&rdo;馬吉先生笑道，&ldo;現在該聽裹著被子的先生講了。他也有故事嗎？如果有的話，是什麼故事？&rdo;

他幸災樂禍地望著布蘭德的眼睛。他編造的故事被竊走了，看這個服飾用品商怎麼辦。他會不會憤怒而起，大肆譴責盜走他的阿拉貝拉的人？布蘭德先生也沖馬吉莞爾一笑。他站起身，做出了馬吉先生意想不到的舉動。

布蘭德先生沉靜地走到桌旁，抄起上面擺著的一本暢銷小說。封面上是一個貌可傾城的美女圖片。

&ldo;看到這個女人了嗎？&rdo;他問教授，&ldo;是個讓男人躁動不安的女人，是不是？就算是這個凍得渾身發抖的服飾用品商也得承認，阿拉貝拉與她相比，就像是一幅陰雨天的下午掛在你祖母家客廳裡的一張褪色的石印畫而已，黯然無色。你知不知道，教授，這類圖片是