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&ldo;好的，當然沒問題。你不用顧忌在菲爾博士面前說。&rdo;

蓋爾斐司大夫關上身後的門，轉過身來。

&ldo;漢蒙德先生，&rdo;他說，&ldo;你方便告訴我，是什麼讓病人受到這麼大的驚嚇？&rdo;

他舉起手上的圓形禮帽。

&ldo;我這麼問，&rdo;他繼續說，&ldo;是因為這個驚嚇過度的病例是我碰過最棘手的。這麼說吧，驚嚇過度通常會伴隨一些肉體上的傷害，而你妹妹卻完全沒有，&rdo;他猶豫一會兒說，&ldo;這位女士平常是精神容易緊張的人嗎？&rdo;

&ldo;一點也不！&rdo;邁爾斯說，感覺喉嚨緊緊的。

&ldo;不，我不該自己妄加揣測，但她身心的確健壯無恙才是，&rdo;他停頓一下，隱約有不祥的預感。&ldo;顯然是有什麼東西從窗外進來要接近她？&rdo;

&ldo;這就是問題所在，大夫。我們不知道發生了什麼事。&rdo;

&ldo;喔，我瞭解了。我希望你們能告訴我‐‐有沒有跡象顯示是宵小入侵？&rdo;

&ldo;就我的觀察是沒有。&rdo;

&ldo;你們報警了嗎？&rdo;

&ldo;看在老天的分上，還沒有！&rdo;邁爾斯脫口而出，假裝若無其事地鎮定下來。&ldo;大夫，希望你能瞭解。我們不希望警方介入，把這件事弄得更複雜。&rdo;

&ldo;當然，我明白，&rdo;大夫眼睛盯著地毯上的紋路，輕輕敲著抵在腿上的禮帽。&ldo;這位女士不是被自己的幻覺嚇到吧？&rdo;

&ldo;絕對不是。為什麼這麼問？&rdo;

大夫抬起眼睛說：&ldo;她不斷發出夢囈，一遍又一遍，說有人對她低聲耳語。&rdo;

&ldo;耳語？&rdo;

&ldo;沒錯，這就是我擔心的。&rdo;

&ldo;但是你所謂&l;耳語&r;，某人對她低聲耳語，難道會造成她……&rdo;

&ldo;不會。這就是我所想的。&rdo;

耳語……

這個令人毛骨悚然的字眼似乎懸掛在空中，正如它的字義般在他們之間嘶嘶作響。蓋爾斐司大夫仍然緩慢輕敲抵在他腿上的禮帽。

他忽然清醒，看看他的手錶：&ldo;我敢說我們很快就會知道答案。這段期間，就如我昨晚告訴你們的，己經不必擔心了。我很幸運地找到一名護士，現在正在門外，&rdo;大夫轉身面向門。&ldo;一切都很混亂，等一下我會再仔細地為病人做檢查。最好順便瞧瞧另一位女士‐‐瑟彤小姐，對吧？她昨晚似乎比平常看起來更加面無血色。先走一步。&rdo;

他關上門離去。

第十三章

&ldo;我想，我最好去幫大家準備一下早餐，&rdo;邁爾斯機械式地說，朝餐廳走了兩步，然後問道，&ldo;菲爾博士，&l;耳語&r;是這件事的答案嗎？&rdo;

&ldo;小夥子，我不知道，&rdo;菲爾博士答道。

&ldo;沒能提供你什麼線索嗎？&rdo;

&ldo;抱歉，沒有。吸血鬼‐‐&rdo;

&ldo;我們得用這個字眼嗎？&rdo;

&ldo;吸血鬼，據民間傳說的描述，一開始會對受害者輕聲施咒，讓受害者進入催眠狀態。