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&ldo;老爺?&rdo;

&ldo;如果你現在不馬上坐下來吃晚飯，我就把你開除。我的上帝!&rdo;彼得說，他把一大塊土豆泥放在一個有裂紋的盤子裡，遞給本特，&ldo;你有沒有沒想過，如果你因為被忽視而餓死了，我們會怎樣?好像只有兩隻玻璃酒杯，所以我罰你用茶杯喝葡萄酒，然後發表演說。星期日晚上在我母親那裡有一個小型的晚宴，我記得。你當時的演說就可以，本特，你只要稍微修改一下就可以愉悅我們清高的耳朵了。&rdo;

&ldo;我是否可以問一下，&rdo;本特順從地拉過一把椅子問，&ldo;您是怎麼知道的?&rdo;

&ldo;你知道我的方法，本特。事實上，是詹姆斯洩露的‐‐如果可以這麼說‐‐是他洩露了秘密。&rdo;

&ldo;是詹姆斯!&rdo;本特的聲音裡可沒好氣。他看著晚餐沉思了一會兒，被叫到名字的時候，沒有過多猶豫就站了起來，手裡舉著茶杯。

&ldo;我的祝詞是，&rdo;本特說，&ldo;祝願不久就要成婚的夫妻健康‐‐不，祝願我們眼前這對幸福的夫妻健康。遵守命令是我在這個家裡二十年來的特權‐‐一個讓人愉悅的特權，也許除了不得不看某個儲存並不完好的死者的相片。&rdo;

他停頓了一下，好像在期待什麼。

&ldo;廚娘是不是在那個時候尖叫了一聲?&rdo;哈麗雅特問。

&ldo;不，夫人‐‐是女傭。富蘭克林小姐說話的時候，廚娘咯咯笑來著。&rdo;

&ldo;真可惜我們讓拉德爾夫人走了。&rdo;彼得說，&ldo;她不在場的情況下，我們可以認為那聲尖叫確實發出了。繼續!&rdo;

&ldo;謝謝，老爺……我應該，也許，&rdo;本特重又開口，&ldo;很抱歉我用這麼不美妙的暗指讓夫人們驚慌了。但是，在夫人的妙筆下，一個被謀殺的百萬富翁的屍體可以讓一個冥想的頭腦愜意，就像成熟的勃艮第。可以贏得最挑剔的上頜的歡心。(聽著!聽著!)老爺是個遠近聞名的鑑賞家，健康的體魄也是遠近聞名。(保持清潔，本特!)‐‐從詞語的任何意義來講(笑聲)‐‐從一個美好的靈魂出發(歡呼聲)‐‐再從詞語的任何意義來講(再一次的笑聲和鼓掌聲)，請允許我衷心希望你們的結合可以成為上層的典範，身體的力量被一個上流的靈魂所強化，經過多年將會醇化成一種高貴和成熟。我的老爺和夫人‐‐祝你們健康!&rdo;(長時間的掌聲後，演講者喝盡杯中酒，落座。)

&ldo;我的確很少聽到如此簡練得體的飯後演說。&rdo;彼得說。

&ldo;你得附和一下，彼得。&rdo;

&ldo;我可不能和本特比，不過，我還是嘗試一下……如果我沒弄錯的話，我是不是聞到油爐發出熏天的臭味了?&rdo;

&ldo;至少是在冒煙，&rdo;哈麗雅特說，&ldo;不知道這是什麼味道。&rdo;

本特背朝著冒煙的地方，驚慌地站了起來。

&ldo;老爺，恐怕，&rdo;他安靜地掙紮了幾分鐘後說，&ldo;是爐子闖了什麼大禍。&rdo;

&ldo;我們去看看。&rdo;彼得說。

接下來的搏鬥既不沉默也不成功。

&ldo;把那個該