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即使內獄中的一部分女子，根本就是被冤枉的。

大盛朝立朝數百年，出過兩位女皇帝，女子的處境比其他王朝已好了不少。即使如此，仍是個男尊女卑的國度。男子盡可以娶妻納妾，而女子，就算是女皇陛下本人，也只能納一位皇夫。王侯官宦之家，妻妾內鬥之事層出不窮；成王敗寇，罪名最後還不是落在敗了的女子身上。

為照顧男子們的顏面，這些犯了錯的內眷不好與其他犯人關在一處。於是便有了這天牢內獄。

原本內獄的存在，是為了顧全王侯官宦之家的禮儀和顏面，可到了後來，逐漸演變成挾私報復的工具。男人升官發財搭上新歡，可將糟糠之妻以善妒的罪名送進內獄；有權有勢的正妻也可編排通姦罪名，將看不順眼的小妾送進內獄，更可買通獄卒橫加折辱；還有閨閣小姐不服從父母之命，想要與心愛之人私奔，被抓回後尋死覓活，惹怒父母，被送了進來……

種種操作，可謂推陳出新，因此內獄又多了個別稱，名為&ldo;紅煉獄&rdo;，獄中埋葬了無數枯骨紅顏。玉阮公主生前曾上書武帝，請求將內獄關閉整頓，只可惜這事最終隨著公主的薨逝不了了之。

阮阮想著劉茯苓對她說過的這些話，聽著大牢外的煙花爆竹聲，輕嘆了口氣。

過年了呢。雖然她沒有往昔過年的記憶，但也知道，新春佳節，該是一家老少闔家團圓的日子。吃餃子，守歲，拜年，一片歡聲笑語。

在這紅煉獄裡，卻只有哭聲和犯人痛苦的呻|吟。獄中環境艱苦，女犯們大都出身富貴，不曾吃過這許多苦楚，很容易染上這樣那樣的病症。外面的大夫不願意為這些罪人看病，唯有劉老夫人，身為京中出名的女醫，醫者仁心，經常來此為這些女犯義診。

這次玉泉寺風波，阮阮獨力承擔了一切罪責，在佛前發誓春宮圖一事絕非她所為。然而除了賭咒發誓，她沒有任何證據能自證清白。劉老夫人最終決定，罰她進內獄照顧病患，行善積德以贖清己過。

到了內獄，看到仿若人間煉獄的慘象，阮阮震驚不已。獄中病患眾多，而所謂的病舍，人滿為患，空氣混濁，髒亂不堪，根本不適宜養病。她來不及因為被冤枉而傷心，便忙活了起來，打掃病舍，安頓病人，熬煮藥材……

直到外面響起爆竹聲，她才恍然記起，今夜是除夕。嘆氣，倒不是因為感憐自身境遇。娘親去後，她在這世上再無親人，蓮兒姐在劉府有親人陪伴，她足可放心。而她自己，就算沒有玉泉寺風波，留在劉府過年，左右不過是個外人罷了。在這暗無天日的紅煉獄裡，她還能盡己所能地照顧這些病患，挺好的。

她只是想到了一直對自己照顧有加的寧覺。寧世叔他現在應該回家了吧，在做什麼？放爆竹？陪家人吃餃子？要是知道他幫她不眠不休抄了幾十張佛經，她卻糊裡糊塗地把自己送進了紅煉獄，一定又要罵她傻了吧。

想到這裡，她的眼眶頓時有些濕潤。

&ldo;喂，你發什麼呆？&rdo;不耐煩的聲音響起，&ldo;藥都快熬幹了，還不過來幹活！&rdo;

阮阮抬頭揉了揉眼角，收回淚意，起身應道：&ldo;小晴姐，我來了。&rdo;

眼見火上熬的藥果真快煮幹了，她想也沒想就徒手去端藥壺。

&ldo;喂，你不怕燙啊！&rdo;小晴抓住她的手，尤有餘悸斥道，&ldo;笨手笨腳，還真是個掃把星。哼要不是因為你，我也不會被大小姐發配到這見鬼的地方來。&rdo;

小晴一邊罵，一邊自行將熬好的藥倒了出來：&ldo;這麼簡單的活都幹不好，還真是小姐身子丫鬟命。&rdo;

阮阮臉色一