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聲音忽然卡殼，端槍的手也忽地垂了下去，若非另一隻手跟得及時，連槍都要掉地上。一顆小石子在地上滴溜溜滾動，滾到臺階前，彈了兩彈，才止住去勢。

「曹耀宗，就憑這個，你去是不去？」四當家這句話出來，除了聽不懂的洋人，其他人都明白那小石子是從哪兒來的了，只是誰也沒看清他的動作。

曹隊長一邊手臂痠痛難當，半天緩不過來。因惱羞成怒，臉色漲得通紅，卻強忍著不敢發作。

那喚做張串兒的匪兵是跟著四當家從外頭進來的，見四當家沒有繼續往下說的意思，遂開口解圍：「曹隊長，是師爺親口吩咐，須加強警戒，請曹隊長帶人把守通道。司令跟師爺隨時可能派人傳訊上來，必得有人接應。誰不知道，曹隊長你最得師爺信重，這般要緊的活兒，只好辛苦曹隊長了。」見對方不動，又補一句，「曹隊長若是不願意，兄弟我倒挺想跟曹隊長換換……」

曹耀宗雖然嫌棄守山道辛苦，卻也明白張串兒此言恐怕非虛。姓顏的本事不小，脾氣也不小。司令跟師爺既要用他，又要防他。堂叔把自己也留在玉壺頂上，本就是為了防止他背地裡搞什麼小動作，雖然曹耀宗心裡完全不覺得對方能搞出什麼小動作。張串兒被姓顏的救過，這般替他出頭，也是常事。可恨他姓顏的明明得了堂叔吩咐，偏不肯好好說話，非要這般落自己面子。

曹耀宗心中懷恨，卻也無法，悻悻然拎著槍帶人出去了。其餘匪兵也都遵從四當家命令，各就各位。

經過此事，哪怕完全不懂夏語的洋人，都看出來匪兵內部並不團結了。至於多少聽懂一些的，則更加清楚人質在匪兵首腦心目中的分量。因最終結果是偷看洗澡的流氓離開，也由此認定那少年頭領至少是個講規矩的人。人質在他手裡，也許不但能保住性命，還能試著談談條件。

詹森與另外幾個洋人坐在一起低聲商議，匪兵們只在邊上監視，並無人上前阻止。

很快，到了吃下午飯的時間。如今不論匪兵還是人質，一天都是兩頓，只不過匪兵有乾糧，人質只有稀粥。院子裡的匪兵吃完，給外面駐守的人送過飯，最後留出一桶雜糧野菜粥在臺階上，叫人質們自行分食。

往常都是洋人先吃，夏人後吃。三個坐在一邊的夏人人質見洋人們半天沒動靜，便欲起身盛粥。詹森忽然沖安裕容道：「伊恩，可否請你幫忙轉達給那三位先生，我們決定和匪徒談判。請你問問他們，要不要加入我們。」

安裕容早聽見他們討論，見詹森這般表示，便如實轉告了。三位夏人此前並不相識，這時卻互相看了看。其中一位三十多歲的男士明顯懂得西語，聞安裕容之言毫不驚訝，只問：「不知諸位洋先生欲如何談判？可有什麼章程？」他這話是用夏語說的，安裕容見此，便替他翻譯過去。

詹森答道：「我們商量了幾點，如果你們沒有異議，將由我代表全體人質向對方提出來。第一、我們要求他們，立即釋放婦女、孩子和老人。必須保證全體人質的安全，如今天這類情況，絕不允許再次發生。第二、我們要求和外界聯絡。他們有什麼條件，可以讓我們知道，我們會考慮促成他們與華夏當權者及各國領事館談判，儘量滿足他們的條件，只要他們安全釋放人質。第三、我們要求改善人質的生活狀況。增加食物的數量，把我們的衣服、隨身藥物和日常用品還給我們。」

聽完這番話，安裕容先就覺得不樂觀，向詹森強調：「留下來看守我們的，只是他們的首領之一，而且不是最主要的首領。他不一定會幫我們向大首領傳話。即使他同意傳話，大首領恐怕也不一定會來見我們。」

而三位夏人聽明白洋人的意思，果然先後搖頭。之前提問的那一位道：「第一點和第二點，恐怕不由我們說了算，要看外面的人什麼態度，和他們談得