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韋氏坐在東耳房，大半個身子連頭臉都隱在暗處，只露出手裡捏著的杜蘅盤帳用的小算盤。

門口地上擱著一條扁擔，兩甕美酒，扁擔上繫著彩色羅絹打的花紅，這便叫做『絞擔紅』。酒甕上打了鮮紅的花絡子，裝飾了八朵大花，這便叫做『許口酒』。兩樣加起來，便是時下男家送細帖子到女家的隨禮。

杜若匆匆一瞥，見扁擔和酒甕都是街上售賣之物，便問，「冷颼颼的，阿孃怎麼在這兒？明日『回魚箸』可齊備了？」

照城中風俗，女家若對細帖子無異議，便會借回禮之機明態。

如在酒甕中裝上水和活魚，並一雙筷子，即表示應下親事，男家便可繼續納採、問名、納吉、納徵。

杜若這就等於直接問：阿孃答應了柳家的親事嗎？

「啊，閒來無事，坐坐。」

韋氏被打斷了思緒，放下算盤避重就輕道，「你要尋蘅兒說話等明日罷，這會子也晚了。」

杜若眼珠子一轉，立時進屋掩了門。

「阿孃也是來尋阿姐吧？怎不進去？可是收了細帖子才發覺小柳郎不妥，要尋阿耶商量嗎？」

韋氏詫異，面上只不動聲色，考校似地問。

「你倒說說看，如何算不妥？」

「阿孃問，女兒就盡力作答。」

杜若略一思索揚眉答話。

「照女兒以為，議親作配，要緊者不過三條：其一，需家有餘財，小郎君亦求學上進，前程大好。其二，需性情堅毅，人品端莊，不欺人，亦不為人所欺。其三，內宅簡單，未有情深空諾之事。」

「嗯。」韋氏未置可否。

杜若遲疑了下，「阿孃笑女兒不知深淺？」

「是啊。」

韋氏淡聲道，「閨中弱女，有幾個知道輕重？自以為弄香試茶，踏花斗酒，便能一輩子躲在爺娘羽翼之下安享太平。直到來日大廈傾頹，才知道世事遠不及想像美好。如此天真愚蠢，你不是第一個，也不是最後一個。為娘嘛，不過是五十步笑百步罷了。」

「那——」

韋氏刻薄，杜若非但不氣惱，反而笑起來，施施然與她推演。

「三條去一，女兒先去掉『家有餘財，求學上進』這條。」

「為何？」

杜若篤定地踏前，兩軍對壘般與韋氏對面而坐，伸手撥拉算盤，那運算元彼此相碰，發出叮叮噹噹的清脆聲響。

「一個人倘若處事果決，機敏擅斷，即便走不通仕途，亦可尋到其他出路。女兒聽聞裴家有個文不成武不就的旁支子弟，向族中親友借貸銀兩，跟隨西域客商往來西北販賣貨物，既有眼光又有頭腦，而且極講信用，說明八分利就是八分利，從不拖延虧欠。如今不獨裴家人，連薛家、竇家也有與他合股做買賣的。」

韋氏點頭。

「嗯，士農工商，商人雖於國無功，至少能給市面上添些新鮮玩意兒，彰顯泱泱大國的氣魄眼界，自家順道得些小利。難得你讀書識字，卻不看輕商賈人家，倒是不錯。」

她頗有深意地瞧著杜若。

「還以為送你去韋家念書，日日與高門貴女混在一處，會養成個眼高於頂目無下塵的脾性，就白糟踐了學資。」

杜若似沒聽見，下巴高高抬起，傲然繼續，「兩條去一，女兒再去掉『性格堅毅，人品端莊』這條。」

這卻大出韋氏意料之外，不由捏緊了帕子，嘴角噙起一絲懷疑。

「當真？」

杜若抬眼直直看向阿孃，不明白清談而已，有何值得緊張？

杜若揣起心底的懷疑，一字一頓地回答。

「我朝國富民強，世族林立，年輕俊彥舉不勝數。但若對我不是全心全意，富貴