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杜蘅得了杜有涯一番鼓勵安慰，頓感天也亮了，心也開了，次日晨起坐在窗下攬鏡自照。

鏡子好幾年沒磨了，鏡中人影影綽綽，帶著虛晃一槍的重影，看不大清楚。

然少女總是美的，她細細描眉，用淺絳色塗了櫻桃小口，戴兩朵珠花，自謂人比花嬌。

房媽媽走來笑道。

「昨日郎主那大哥來，奴婢真開了眼！原來不光茶館裡說書的先生會哄人，糙皮的漢子也有一張巧嘴。瞧著破衣爛衫沒幾兩身家，走時竟拿了郎主兩個大銀錠。」

她言下之意杜蘅很不愛聽。

「到底是親兄弟。阿耶疼惜大伯父在外辛苦，貼補些也是常理。」

「嘖嘖，郎主手面兒好大方。」

「元娘子聽奴婢這句話罷。世上啊，只有銅錢是真的，其他通通是假的。從前奴婢在鄉下，災年餓肚子，親嫂嫂奪了奴婢嘴裡的乳餅餵她孩兒，奴婢排了四天隊才得一塊乳餅。她哪裡管奴婢的死活了？」

房媽媽順手抄起角落的雞毛撣子揮舞，鬧得滿屋子煙塵飛揚。

「雖是親兄弟，十好幾年沒見，郎主知道他在外頭過得什麼日子？說是投軍，當真做的正經營生？」

杜蘅啞口，半晌輕聲呵斥。

「媽媽這話說的不對。大伯父幼時頑劣些，不及阿耶得了功名，娶了名門閨秀，然究竟是杜家長子，幼承庭訓，想來門風猶在。」

房媽媽不以為然地撇嘴。

「門風？那是杜家有好親戚肯替他遮掩。奴婢進城賣身投主之前，家便在杜家祖田附近，災荒年得過杜家周濟。就連奴婢的阿耶病死了，還是杜家七房老太太施恩埋葬的。奴婢可不是背著主家胡亂嚼蛆的糊塗人！」

房媽媽身世頗為坎坷淒涼，杜蘅由她一手照應養大，早已熟知，當下帶著些不耐煩輕聲勸阻。

「媽媽快別說了，提起來都是傷心事。」

然房媽媽堅持。

「杜陵有韋杜兩個大姓，雖說杜家略比韋家弱些，比起奴婢這樣芝麻綠豆的小民，就好比天上有日有月那樣閃耀。杜家！杜家幾時出過阿耶未滿五十就分家的醜事呀？！郎主才一選出來做官，就娶了韋家女為妻，不都是爺娘給鋪平的道路？他前途大好，鄉里人盡皆知，都說杜家又要興盛起來了，連大房、三房的兒郎也不及他，更是遠遠勝過你那個大伯父。可是呢？他偏偏與爺娘慪氣，生生把他阿孃氣的犯了舊症，竟在大正月裡就過世了，那時節好悽慘，連哭喪的僧人都找不齊備，胡亂傳送了事。哎喲喲，真是作孽呀！」

房媽媽哭得滿臉都是淚水，也不知道是為自家阿耶，還是杜有鄰早逝的阿孃，抑或幼時鄉間的太平歲月無憂年景。

「奴婢瞧著，咱們郎主謹言慎行，待人雖冷淡些，到底不張狂。你那個大伯父就未必，當年分家，定是他搗的鬼！」

房媽媽痛痛快快一通訴說，全沒留意杜蘅麵皮微顫，手指掐在鏡框上許久未動。

「你胡說！」

杜蘅陡然怒道。

房媽媽嚇了一跳，抬頭看向杜蘅。

素來溫婉自抑的少女下巴高高抬起，神色自傲又冷漠。

「我阿耶怎會忤逆不孝？我大伯父怎會趁機分家？分明是祖母病故後，祖父執意扶正妾侍，大伯父與阿耶苦勸無果，方才相繼離家的。媽媽今日為何非要戳我杜家的痛處？阿耶好不容易與大伯父重逢，是我杜家天大的喜事，媽媽當真服膺主家，就該為阿耶高興！」

房媽媽爭辯不過，揪住杜蘅的衣角不肯放手。

「哎呀，奴婢說了你不信，把你從奶娃娃一把屎一把尿帶到這麼大，奴婢難道會害你不成？」

杜蘅的火氣也拱上來了，恨恨道，「媽媽口口聲聲為我