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「這個家你都當了三四年了！當初還沒我腰高呢，便舉著算盤子盤帳。可憐見的！就跟我那苦命的孩兒一個樣兒。」

房媽媽說起舊事眼角便濕了，撈起油膩膩的圍裙擦拭，杜蘅看不過眼，輕輕遞了手帕子給她。

「你說你上輩子做了什麼孽，投身在這個家裡。別人家女孩兒都是爺娘捧在手心護著養大，咱們家倒好，郎主萬事不管，主母也是個甩手掌櫃。一家子全指望你！底下兩個小的飲食起居，城外莊子上耕作收成，家裡還有採買收支，幾個僕役奴婢的排程安頓。也虧你能幹，硬是將擔子挑著走起來了。」

「媽媽又心疼我了……」

「你就是個操心的命！」

房媽媽偏過頭細看杜蘅。

自打媒人上了門，杜蘅顯見得是揣上心事了，昨兒夜裡連糯米糕都吃不下，下巴瘦得脫出一個尖兒來，著實叫人心疼。

「別把心都貼在別人身上，為自家打算打算，行不行？」

然而杜蘅是個寡淡安靜的性子，饒是房媽媽這般苦口婆心，她臉上還是淡淡的，似乎樁樁件件都與己不相干，只顧慢騰騰將熱巾帕擰成手巾把子，在太陽穴上按了按，開啟來整張鋪在臉上，綿白的蒸汽縈繞，片刻她熨貼的嘆了口氣。

「郎主偏心偏到膈肢窩，眼看你已是在議親事了，半點嫁妝沒有，連個婢女也不給你添。那些個媒婆子，日日走街串巷，哪個不是生一雙勢利眼睛，專扒拉女郎的虛實？咱們家本就不寬裕，再瞧出你不得郎主疼愛，越發把好郎君留給二孃了！」

房媽媽越想越窩火。

「要添人，千萬別把蓮葉那騷蹄子添過來，實在捨不得買新的，海桐也行！」

「媽媽，若兒還小呢，你何必打她的主意。」

房媽媽聽不得，猛張飛似的濃眉往上一挑，還有二十句話等著說服她。

冒著熱氣的白手巾底下，杜蘅鼻尖微微顫動。

「媽媽是為我好，我都知道。」

她扯下熱巾帕在盆裡搓了搓，「其實不是阿耶偏心。」

房媽媽奇道，「郎主還不偏心？」

杜蘅扭臉沖她一笑，「分明是媽媽偏心於我。」

她一味的和稀泥，房媽媽急得齜牙咧嘴，恨不得提著她耳朵灌輸。

「我跟你說的事兒，你要往心上去呀！女孩兒家，結親事便是第二道投胎，萬萬馬虎不得！」

房媽媽話猶未完，聽見腳步聲過來。

兩人回頭一瞧，見是杜若的婢女海桐，俏生生立在門邊，手裡提個藍布包袱，身上穿的簇新月白襖子，額頭上虛虛籠著劉海，耳垂上扣了一對細小的蓮花型銀釘。耳釘雖小，因是迎著日光站著，倒也閃閃爍爍。

海桐絞著兩隻手，頗有些不好意思。

「二孃叫奴婢過來問一聲兒，昨兒裙子颳了絲。若是元孃的《駿馬圖》已做得了，能不能煩——」

她話未說完杜蘅已笑起來。

「又颳了？她成日裡沒上學，去插秧了罷。」

房媽媽不屑地撇了撇嘴角。

海桐忙進屋行禮。

「二孃學裡親近的幾個人，譬如韋家六娘，或是楊家四娘，都是極穩重端莊的。偏她鬼靈精不服管教，師傅們也惱得很呢。」

提起韋氏族學裡那幾個世家女，杜蘅面上的笑意冷了幾分。

海桐道，「房媽媽與元娘多說會子體己話，不急著做飯，二孃還沒起身。」

房媽媽嘖了一聲，大大白眼攆著海桐的背影去了，不忿地高聲埋怨。

「二娘子忒嬌慣些，橫針不拈豎線不動地，還見天兒煩你，便是她不肯做針線功夫，現放著這丫頭不使喚，倒使喚你，仗著郎主偏疼，硬是走了大褶兒了！