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二人在紹興和杭州府停了一個月，便啟程回開封。故人的逝去，讓二人也不再有心思雲遊天下，不過他們也不回北京，直接留在了東京開封，朝政依然交給監國的太子。

趕在過年前，二人回了北京順天府。元和二十年正月初一，沈奕最後主持了一次正旦的朝會，便在其後不容拒絕的表示要退位。

這個時候，沈桓已經二十一歲了，足以擔當大任。而經過了兩次沈奕和呂承澤一起離京之後，朝臣對於陛下想退位這件事也能接受了，於是眾臣不再有異議。

二月，禪位大典在北京皇宮的太極殿舉行，沈奕在高臺上宣讀了退位詔書。沈桓三次推讓之後，便接受詔書，群臣隨即跪下山呼萬歲。

沈桓把沈奕送到了麟德宮後，就坐著鑾駕，帶領百官前去宮外的圜丘祭天。沈奕只好留在皇宮自己的殿宇裡，看著呂承澤與百官一起，隨著新帝沈桓祭拜天地。

呂承澤多年前就已經辭了殿前司都指揮使的位置，讓楊祁中接替了自己。新帝即位後，他又立刻辭去錄尚書事的職權，交付調動兩河兵馬的兵符印信，然而保留兩河節度使與檢校少保的虛銜。

三月，呂承澤和沈奕回到了東京開封，呂承澤依然住在燕王府內，沈奕則在故宮東南選了一處地皮建了座麟德宮，與皇宮相連，而且離燕王府很近。

新帝即位後，百官就開始兢兢業業的監督新帝沈桓，即使沈奕有什麼荒唐舉動，他們也不管了。而且沈奕在位時，對於他和燕王的事，朝臣也是見怪不怪，最開始還有人諫言，最後見燕王不僅沒有因此驕橫自大，反而恪守臣禮後就也對此視而不見了。

而且，到了最後，群臣越來越懷疑燕王之所以不反，不逼迫皇帝禪位，就是得益於和皇帝的這層不可言說的關係。

群臣有時候也懷疑這是陛下的駕馭權臣之術，所謂感情亦是半真半假，然而天長日久之後，眾臣也看出來這根本就不是能假裝出來的。

這兩個人，一個甘願為臣，放棄唾手可得的皇位，另一個也對權力不怎麼執迷，甚至為了能更自由的與對方相聚而早早禪位。陛下和燕王殿下二人，簡直都是典型的愛美人不愛江山。

新帝即位的第二年，宣佈改年號為建興。沈奕退位後，在接下來的那些年裡，呂承澤和沈奕幾乎只有中秋和過年的時候，才回北京參加宮裡的大宴。其他時間，或是在開封城裡閒散度日，或是雲遊天下，拜訪各地的老朋友。

這些年裡，塞外、洞庭湖、杭州等地，他們又走過多次，兩河一帶離開封較近，呂成業一家又住在相州，也多有往來。能時時與朋友、愛人相伴，倒也悠閒自在。

日子一天天溜走，兩個人也逐漸老去。在沈桓登基的時候，沈奕就已經三十六歲，呂承澤四十五歲，過了些年之後，呂承澤的面容上也逐漸有了蒼老之色。

沈奕早已有老去並溘然長逝的經歷，不過他前世五十五歲時死去，倒也沒有顯得太蒼老。

建興十年，太子都已經十二歲了。沈奕這年四十六歲，呂承澤五十五歲，鬚髮已盡白，雖然容色略顯蒼老，但保養得當，面板倒是依然光潔。然而，昔年徵戰沙場，無數內傷外傷所留下的病根此時已經顯現出來，他的身體已不是很好。

「我也五十五了。我比你前世要更能活啦——」八月中秋，兩人再一次汴河泛舟，呂承澤微笑道。

「嗯，再接再厲。當年的白首之約，總算是實現了，沒讓史官失望。」沈奕也笑著，看著對方已不再年輕，卻依然讓他魂牽夢繞的眉眼。

「好。我要等到你五十五的時候再……不過，你今生比前世開心了許多，應該也會比前世多留在世間許多年。」呂承澤笑道，知道對方死後會回到那個永恆的世界，他本來不用太擔心，可又怕他沒了之後，沈奕終究