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當我們從地下墓穴走入夜晚的空氣中時，沙德維爾聖保羅教堂的午夜鐘聲正好響起。我們的樣子悽慘極了，滿身髒汙，頭髮蓬亂，衣服破爛，因為疲勞而弓腰駝背。天空中降落的冰冷的毛毛雨反而成了一種恩惠，讓人精神一振，起到了淨化的作用。

「大家……新年好。」葛雷格森鬱鬱不樂地笑了一下，說道，「讓我們來希望，至少1881年的開始能比1880年的年終要好。」

這話說明他正在逐漸恢復幽默感，雖然恢復得不多，但在我看來，算是個好跡象。

「我不知道該怎麼看待我所經歷的這些事，」邁克羅夫特說道，「幾乎無法理解。爬蟲人。湖中怪獸。活人祭祀。還有你是怎麼回事，歇洛克？你變成什麼人了？我以為你還在實踐著所謂『諮詢偵探』的古怪念頭呢。而現在，我知道的卻是，你扮演起了一個更加荒誕不經的角色，皈依了超自然的神秘之物。」

「我也不是自願這麼做的，」福爾摩斯說道，「但你也親眼看到了，超自然的事物確實存在。」彷彿要將這一點具象化，他舉起了三蛇王冠。他的另一隻手上，則是油布包著的《死靈之書》。「此外，它也是一種威脅，比任何犯罪行為都更強大，也更影響這個社會的穩定。我沒法拒絕我聽到的呼喚——你或許會說，是克蘇魯的呼喚——從良心上來說，我也沒法不去留意它。」

「什麼的呼喚？」

「你還有很多要學，邁克羅夫特。你還得花上許多個小時來瞭解事情的真相。因為現在，你也牽涉其中了。還有你，警探。」

「我也是？」葛雷格森說道。

「我們四個人都是。不論好壞，我們都已被徵召加入戰鬥，而這場戰爭，我們必須暗中進行，不能讓公眾知曉。因為文明的基礎在於，人們認定了這個宇宙對人類抱有好意，所作所為都有利於我們的福祉。只要想像一下就能知道，假如人們都知道事情並非如此，一定會引起極大的動亂。」

「你覺得危險還未解除？」我說。

「據我所知，只要舊日支配者和長老神還活著，危險永遠都不會解除。他們會一直尋找卑鄙的代理人，不管這將意味著奴役全體人類，還是會對某些人類個體的意志和精神造成巨大的破壞。不管他們想滿足的是怎樣的慾望，想實施的是如何的暴行，他們都會去做，而且不顧後果。對於這些神來說，我們不比飛蟲好多少。莎士比亞說得對，『天神玩弄我們，猶如頑童拔下昆蟲的翅膀，他們殺害我們以取樂』。必須有人站出來反抗他們，反抗那些促進了他們陰謀的人，比如莫里亞蒂。」

「而那個人就是你。還有我們。」

「沒錯，華生。很遺憾，正是我們四人。」

我盡力想領會福爾摩斯話中的含義。他這是在讓我們投身於一場戰鬥，與地球之外的諸多力量抗衡，他們來自太空中的極遠處，來自地心深處的世界，來自四海寰宇。這是個無法完成的任務，也是個無法承受的重負。它所要求的一切，遠超出我們四人所能給予的，而它能給我們帶來的回報卻極為瑣碎，甚至根本沒有。事實上，我唯一能確定的是，這場戰爭帶給我們的很可能就只有恐怖、瘋狂和死亡。

「我沒法要求你們加入我，你們任何人都是。」福爾摩斯像是明白我此刻所想，他繼續說道，「如果你們拒絕，我也會理解，而且不會因此而看輕你們。但如果你們問問自己的內心，你們會意識到，這根本不是一個能夠選擇的問題。」他又加了一句：「此外，我也不願獨自戰鬥，假如我能擁有強大而正直的盟友。」

邁克羅夫特、葛雷格森和我彼此對望了幾眼。

結論就只有一個。

在那個荒涼的教堂院子裡，在淒風苦雨之中，我們都伸出了手。我們訂下了盟約。我們接受了徵募。