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最後，高臺上只剩兩個蛇人，其中之一便是那眼鏡蛇人，他的夥伴則是個渾身帶著黃黑條紋的傢伙。這兩個人，無疑是所有蛇人中最獨立，也最頑固的。要讓他們服從，沒那麼容易。他們堅定地站著，決心完成已開始了的一切，對我們這三個被鐵鏈捆著的人類施以懲罰。他們的身體彷彿小提琴絃般顫動，那是因為兩股彼此對立的慾望在他們心中角逐。其中一邊是殺戮的慾望，而另一邊，則是福爾摩斯的禁令。

黃黑條紋的蛇人放棄了。他憤恨地做了個怪相，接著從石筍前離開了。

眼鏡蛇人堅定地反抗福爾摩斯。我的同伴眉間皺得更深。我知道，他已調動起他的全部精神力量來操控王冠。他和莫里亞蒂不同，沒有練習過如何使用這頂王冠，也沒有催眠術的超自然天賦。他只能設法調動起全部智慧、知識和意志力來使用它。這些應該足夠了。這些必須足夠。

王冠的光芒比之前更熾烈，最後，眼鏡蛇人的堅持漸漸退卻了。他不再反抗，離開了高臺。全程他都拖著腳，垮著肩膀，像個捱了罵的倔強孩子。

福爾摩斯匆匆向前，從我的口袋裡拿出了我的左輪手槍和剩餘的子彈。

「鐐銬的鑰匙和莫里亞蒂一起沉入湖底了，」他說，「沒時間撬鎖。我沒辦法一邊撬鎖，一邊禁止那些蛇人靠近。我們就別拘泥於細節，用簡單粗暴的方式把你們放出來吧。」

他將子彈填入手槍。

「臉轉開，華生。」

子彈射在了我的腦袋右側，聲音震耳欲聾。

鐵鏈斷開了。

他又朝鐵鏈的另一頭開了一槍。

鐐銬依然鎖在我的手腕上，但我現在自由了。

福爾摩斯又迅速給他的兄長和葛雷格森斷開鏈條。子彈上的「消散之印」對鐵鏈沒有任何特殊效果，因為這些鏈子只是精鐵，上面沒有灌輸過任何魔法或鍊金術的法力。不過，子彈本身就足以擊碎它們。

「我一邊的耳朵可能聾了。」邁克羅夫特抱怨道。

「不用謝，」福爾摩斯回答道，「現在我們來想辦法出去。去金字塔！邁克羅夫特，你在前面帶路。華生，你扶葛雷格森一把，好嗎？」

警察臉色蒼白，腳步不穩。這兩天來，他所見所受的一切壓倒了他。我將肩膀架在他的腋下，將他的手臂環在我的脖子上，支撐著他向通往金字塔地基前廳的通道走去。

福爾摩斯頭頂上的三蛇王冠還在散發著光芒，他抓住了《死靈之書》，用油紙包裹住它。接著他將書夾在腋下，快步趕上了我們一行人。

那些蛇人則在眼鏡蛇人的帶領下，驚醒一般地跟在我們身後。

我們向上攀登，速度慢得簡直如同折磨。階梯十分陡峭。在我們隊伍最前列的邁克羅夫特身體狀況不佳，又過於肥胖，攀登這麼多級臺階對他來說十分艱難。而我本人，還得幫著葛雷格森。他幾乎沒法自行行走，靠在我身上，死沉死沉的。殿後的福爾摩斯，則將他的大部分力量和注意力都集中在三蛇王冠上。那些蛇人不依不饒地跟隨著我們，走上了臺階。他們依然渴望復仇。福爾摩斯使用王冠來抑制他們的情緒，但並未全然成功。要不是有他，他們早就猛撲向我們，輕而易舉地將我們擊倒，壓垮了。而現在，他們慢吞吞地跟在我們身後，每一步都用盡了全力。我可以聽到他們在下方的動靜，聽到他們竊竊私語，相互勸勉，間中還夾雜著一些對我們的威脅之詞。福爾摩斯已拼盡全力，但那些蛇人卻漸漸離我們越來越近。要削減他們的決心越來越難，而王冠本身，也需要他付出更多精神力量。

在距離階梯頂端大約四分之一處，邁克羅夫特全身發抖，完全停住了腳步。他將雙手撐在膝蓋上，像個肺氣腫晚期患者似的，呼呼喘著氣。

「不……走不動