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「而地下的此處，」他繼續說道，「一定是我們的世界與奈亞拉託提普的老家之間的某個通道，而後者，據說位於地心。在這洞穴中的某處，一定有著一根管道，透過它，就能召喚奈亞拉託提普。我們面前的這片湖泊不出意外就是那個管道。」

莫里亞蒂看向那片湖泊，點了點頭。「我們的這些蛇類朋友很早以前就知道，只要給予適當的刺激，奈亞拉託提普便會在水面上出現。無數個世紀以來，只要他們遇上了困難時期，例如食物匱乏，或是出生率降到極為危險的境地時，他們便會向他獻上同族作為犧牲。奈亞拉託提普會代表他們，向更強大的諸神請願，逐漸改善他們部落的命運。不然你覺得，他們數量這麼少，怎麼可能在地底的此處存活如此之久？要不是有奈亞拉託提普，異種繁殖和食物匱乏毫無疑問便會讓他們徹底滅絕。」

「所謂的神助，需要部落中一兩個人付出生命的代價。」

「而我則要以同樣的方式，為我自己獲得神助。」

「你想要什麼，莫里亞蒂？」我問道，「看在上帝的分上，你到底想要追求什麼？做這一切的目的究竟是什麼？」

「簡單粗暴，直擊重點，醫生。你問到了問題的核心。我想要什麼？讓我這麼來和你說吧。什麼是諸神擁有而我們凡人無法掌握的？」

我還沒來得及說出答案，福爾摩斯插話了。

「不朽，顯然。」他說。

莫里亞蒂笑了起來。「還有？」

「力量。」

「不朽和力量，」莫里亞蒂說道，「完全正確。正是這兩者讓諸神與我們不同。他們可以永生，此外，他們還擁有難以言喻的可畏力量，足以讓他們隨心所欲地主導人類的命運。」

「而你也渴望那種力量。」

「哪個心智正常的人不想呢？」

「心智正常的人？」邁克羅夫特說道，「這個描述與你不符，莫里亞蒂。你是個瘋子，先生。瘋得厲害。你真的相信自己剛才說的那些胡話嗎？水塘裡的諸神？永生？」

「我相信。而且你的弟弟也信。」

邁克羅夫特身子前傾，想越過我看到我身旁他的弟弟。「歇洛克？真的嗎？」

「我相信莫里亞蒂所說的話裡，大部分是真的。」

「是嗎？我是說，我剛才一直在聽著你和他討論這個『奈瓦拉提普』，或者不管他到底叫啥吧，反正我以為，至少你自己在提到他時，不過是在談論一個概念，拿它當作智力練習，就像我們討論吸血鬼、狼人或者諸如此類的虛構生物一樣。」

「你從前不也把蛇人當作『虛構生物』，邁克羅夫特？」福爾摩斯說道，「迷信的玩意兒？但以目前來看，他們的存在不容置疑。」

「某種畸形的返祖現象，」邁克羅夫特說道，「人類演化中的爬行類分支。」

「那金字塔呢？」

「既然古埃及人能建造金字塔，我們遠古的祖先為什麼不能？這些神秘主義的傳說純粹是胡說八道。我很明白，這位莫里亞蒂打算以某個異教神的名義殺了我們，以此來獲得神明的眷顧。即使是表面上受到高度教化的白種人男性，也可能墮落到陷入這等黑暗時代的妄想之中。但我很難接受，你竟然認為他或許真能取得成功。」

「我從來沒有就他是否能成功發表過看法。事實上，我估計，奈亞拉託提普幾乎不可能同意給予莫里亞蒂教授他想要的一切。『伏行之混沌』絕不是故事書裡的鬼魂。他是個惡毒的威脅。他的禮物總是會導致接受者走向毀滅。莫里亞蒂成為諸神一員的夢想，只會徒勞地失敗，以悲劇告終。」

「假如我註定失敗的想法能讓你覺得舒服一點，請務必堅持這樣的幻想。」莫里亞蒂說道。

「我相信你做什