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「是的，這方面我確實誤導了你。你回憶的能力沒有欺騙你。我確實在那兒，在看自己製造的事件的後果。然後，我聽到葛雷格森警探叫了你的名字，我意識到你不是別人，正是那個讓公孫壽變得如此麻煩的歇洛克·福爾摩斯。我注意到你和葛雷格森的關係十分友好，因此當我準備引誘你來到沙德維爾的聖保羅教堂時，我想，讓這警探也成為誘餌，又有何不可？當然，另一條更肥美的蛆蟲誘餌，就是邁克羅夫特·福爾摩斯了。」

「蛆蟲？！」邁克羅夫特大喊道。

「不過是個修辭手法罷了，先生。」莫里亞蒂重又轉向福爾摩斯家的弟弟，說道，「我本來的計劃是綁架你的哥哥，把你引誘過來。但我又想：『歇洛克·福爾摩斯確實是個觀察入微的人，但如果只是他的一名近親失蹤，他可能還是注意不到。但如果失蹤了兩個人，他一定會警覺起來，並從中得到明確的資訊。』你的出現說明我的推理正確無誤，此外，這也意味著，我現在可以奉上一場盛宴了。這邊的這位好醫生，可以當作開胃菜。接下來則是尊敬的葛雷格森警探，法律的化身，他將成為口味調劑菜。最後是兩道主菜，邁克羅夫特·福爾摩斯，出類拔萃的政治調停者與操縱者，權力中心的實際掌控人，還有他的弟弟歇洛克，備受矚目、前途無量的私家偵探。兩位英格蘭的一流人物。總而言之，一道美食家的盛宴！」

「給誰的盛宴？」邁克羅夫特吼道。

「顯然，是和這些蛇一樣的魔鬼，」葛雷格森說道，「它們一定會同類相食，對吧？反正也差不太遠。而我們就像傳教士，註定了是要下鍋的。」

「說得好。歇洛克剛才也提到了什麼神。或許他們會以吃掉我們的方式來祭祀他們的神。我們等同於基督的聖體，這種儀式是一種變態的吃聖餐。」

聽到這話，葛雷格森打了個哆嗦，發出一聲絕望的哀號。「被不是人的噁心生物活生生吃掉，真是大錯特錯！」

「振作起來，」邁克羅夫特說道，「如果我們必須面對死亡，那我們至少得表現得像個男人。此外，看看我的體型，再看看你自己。你覺得誰得承受更久的折磨？像你這樣皮包骨頭的可憐蟲，一會兒就被吃完了——就像歇洛克一樣。」

這笑話顯然沒能讓葛雷格森的精神振作起來，但他至少還是按照邁克羅夫特勸說的那樣做了，抬起頭，咬緊牙關。我只能猜想，在他們兩人被囚禁期間，邁克羅夫特就是這樣一直鼓舞著他，時而敦促他，時而又用叫人害怕的幽默感安慰他。雖然外表看起來十分柔軟，飲食過量，但這位福爾摩斯兄弟中的哥哥其實與他弟弟一樣，狡猾而有毅力。畢竟他在充滿互相殘殺、危險狡詐的威斯敏斯特也能過得風生水起，他又怎麼可能沒有這些品質？

「時間過得飛快，」莫里亞蒂看了一眼懷表，說道，「現在近乎是整個夜晚最黑暗的時刻了。你們知道，新月在傳統上代表的是新生事物——新的開始。印度人認為它有極為重大的意義，常常會刻意等到新月之時才舉行慶祝儀式，或從事某些創造性的活動。伊斯蘭教以新月來判定曆法中的月份，猶太人也是如此。不過，在一些更古老的信仰中，新月是諸世界之間的屏障最為薄弱之時，由此，人們將更容易與諸神交流。」

「而你，」福爾摩斯說道，「想交流的神是奈亞拉託提普。」

聽到這個名字，蛇人之間傳來一陣竊竊私語，接著是一陣沙沙的動靜，其中一些蛇人被驚動了，他們或是彎腰鞠躬，或是跪下磕頭，甚至還有些匍匐拜倒。

「哦，幹得好！聰明的小夥子！」莫里亞蒂說道，「你是什麼時候發現的？」

「完全是靠邏輯的推演——逐漸增加資訊，消除不正確的選項。有不少長老神和舊日支配者都能改變形體，變作陰影，並以這種方式在塵世現