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福爾摩斯也得出了同樣的結論，雖然我很肯定，他比我更早明白過來。「所以那個方尖碑根本不是什麼方尖碑，」他對莫里亞蒂說道，「它更像某種比它大得多的建築的投射。是那眾所周知的冰山在水面上的一角。」

「跟我們在這兒找到的金字塔相比，」莫里亞蒂說道，「吉薩的金字塔就像侏儒。此外，它也比吉薩的金字塔要古老許多。」

「我能問問你是怎麼發現它的嗎？或許，是《死靈之書》幫了你？」

「它的位置在書裡有些暗示。我在書頁中找到了不少散落各處的線索和引用條目，將它們拼在一起，接著我用了地卜之術。首先我用一個水晶靈擺在倫敦地圖上，確定了這座金字塔的大概方位。接著我用兩把探測杖調查了聖保羅教堂的地下墓穴，由此找到了確定的地點。第一天晚上我就挖出了它的頂部，就在薄砂石板下幾英寸的地方。它迅速地證明我的方法論正確無誤，令人滿意。雖然像這樣的一個建築，就直接躺在一座教堂下面，或許會讓人有些詫異，但說起來……」

「但在歷史上，基督教常常接收前基督教時期的一些具有重要意義的遺址，留作己用。」福爾摩斯說道，「長久以來，基督教教會就是這麼做的，尤其是在它創立初期，他們會摧毀神龕和寺廟，以及其他被異教文化視作聖所之處，在舊址上建立教堂。也正是在這樣的方式下，基督教信仰將一些異教的節日融入了自身的教義。農神薩圖爾納利亞就這樣成了基督教徒，同樣的原理還有原本是諸聖節前夜的萬聖節。就這樣，早期基督教教會為了維護自身的支配性地位，侵佔了它們對手的聖地和傳統，這樣一來，異教的信徒便別無選擇，只能離開原來的地區，去其他地方尋找可以舉行儀式之處，又或者只能改信基督教了。」

「沙德維爾的聖保羅教堂就是一個極好的例子。在教堂建造之前，這裡曾經是新石器時代的聖所。巨石陣、石棚墓之類的，在收穫季節和春秋分時，德魯伊常常會來此處舉行儀式。而在此之前，這裡的地表更低，出現在地面上的，就只有一座矗立的縞瑪瑙方尖碑。」

「它的存在讓這個地點成了地底與地表兩個世界的交接點。」

「福爾摩斯，」我插嘴道，「你怎麼能允許這個男人這樣與你談話，就好像你倆在客廳裡閒聊？他是個劊子手，正準備帶我們接受死刑。」

「不管是什麼情況都用不著這麼粗魯，華生。此外，我的好奇心也需要獲得養分，雖然它永遠都不會滿足。」

「你確實是個相當合我心意的男人，福爾摩斯先生。」莫里亞蒂說道，「要不是命運將我們兩人放置在了相岔的道路上，你的性情原本應該與我更合拍才是。我們本來可以成為極好的同道中人。然而不幸的是，我們現在彼此對立，就像一枚硬幣的兩個面，註定永遠都無法接受對方的立場。」

「基於同樣的心情，為了滿足好奇心，」福爾摩斯繼續說道，「我想問問這些蛇人的事。」

「爬蟲綱蛇目人屬，我比較願意這樣稱呼他們。」

「相當精確的物種分類，」我的同伴讚許地點了點頭，「從他們身體上呈現出的各種特徵——某些比其同伴更類人——來看，他們曾經與人類雜交過。」

「我同意。我相信確實有過雜交。而且，我還進一步認為，這種雜化的現象在蛇人和人類之間都有表現，在世界各地，都有人類身上帶有爬蟲綱血統的退化表徵，只是全然沒有被人察覺。冷漠的人會被我們稱為『冷血』，對吧？我們都遇到過性情有著爬行類特徵的人，不是嗎？」

「就是現在，在離我不遠之處，就有這麼一個人，教授。」我說這話時，回想起自己對他的第一印象，他那時腦袋左右搖擺，就像一條蛇在看著自己的獵物。

「我就不把你這話當諷刺