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最後，眼鏡蛇人讓步了。他從我身上起來，發出失望的吼聲後遊開了。莫里亞蒂一直傲慢地盯著他的動作，不過我注意到，教授臉頰蒼白，整個人似乎站立不穩。以這般強度操作這頂王冠需要付出的精神力量，對他而言一定是極大的消耗。他很可能沒法再擊退另一場對他權威的挑戰，至少在短期內做不到。

莫里亞蒂恢復了一會兒後，朝其他蛇人做了個手勢，似乎無聲地下達了某種精神命令。我和福爾摩斯兩人都被拽了起來。我們的手臂被緊緊綁住，扭到背後，如此一來，我們就不得不彎腰前傾。蛇人的力氣極大，所以我們完全不可能光靠扭動身體，就從他們的掌握中掙脫。

「我向你道歉，醫生。」莫里亞蒂對我說。三蛇王冠的光輝減退到了之前的亮度，「這太不體面了，我真希望這樣的事沒有發生過。」

「你饒了我一命，教授，但這麼做只能給我機會來結束你的生命。」

「饒了你一命？呵呵，我剛才做了這種事嗎？不，先生。只不過是讓你的死期延遲了幾分鐘，僅此而已。但請你一定別垂頭喪氣，這樣看起來太可憐了。」他彎腰撿起福爾摩斯的手提油燈，那是我的同伴在與蛇人戰鬥之前，放在旁邊地板上的。整個戰鬥的過程中，它奇蹟般地沒有被打翻，裡面的火還燃燒著。現在，莫里亞蒂領著我們走到地下墓穴北部的盡頭時，就用它來照亮我們的前路。

在這裡，有一塊區域的地板被挖開了一個粗糙的正方形的洞，邊長大約五米。薄砂石板一塊塊整齊地堆在邊上，石板旁則是幾堆挖出來的泥土，其中一堆土上放著一把鶴嘴鋤和一隻鏟子。

「你可真夠忙的，莫里亞蒂，」福爾摩斯觀察後說道，「我從沒想像過，你竟然是會幹體力活的人。這顯然是你一個人挖掘的結果，要不然的話，這兒就不該只有一套挖掘工具。」

「這花了我不少力氣，我承認。」莫里亞蒂回答，「我的手上起了水泡，腰痠背痛，夜復一夜地勞動……但此事必須完成，而且我似乎應該獨自完成。你或許會說，這番苦工有點像是自我折磨。是以汗水為祭品的獻祭。」

坑很深，我必須承認莫里亞蒂花了不少力氣。坑深大概三米多，耗費了至少一百個工時。我一點也不羨慕他在這個坑上取得的成就。

挖這個坑的目的顯而易見，我一看到它中間露出的那塊紀念碑便明白了。那是一塊七八英尺高的方尖碑，形狀像個拉長的陡峭金字塔。它由光滑而略帶微光的黑色石頭雕刻而成，上面刻有許多行拉萊耶語的文字。方尖碑上還有一些如尼文銘文，此外，它周圍的其他一切都讓我意識到，它極為古老。毫無疑問它已在此處埋藏了許多個世紀，在原本的聖保羅教堂建立之前，就已埋在地底了。

「你們是否正在心中自問，我在看著的到底是什麼？」莫里亞蒂說道，「這縞瑪瑙製成，從地上突起的東西到底是什麼？」

「某種文物，」我擺出了隨意的態度回答道，「某種可以追溯到石器時代的人工製品，也可能更古老。」

「好吧，沒錯，但除此之外，還有些別的。福爾摩斯先生，你是否介意冒險發表一下自己的看法？」

福爾摩斯仔細端詳起了那塊方尖碑。他和我差不多，都因為剛才的戰鬥而渾身汙跡，看起來十分狼狽，但此刻，他的雙眼中重新顯現出平時那種好奇的光芒。

「假如我對銘文的解讀無誤，」他說，「這類似某種大門。『通往更底世界的入口』。只有『那些說出正確詞語的人』才能從此透過。如此看來，它的意思是，想要開啟它必須使用某種咒語。」

「而我正是能說出那些詞語的人。現在，你們過來。」

莫里亞蒂沿著抵在這個坑一面牆壁上的摺梯爬了下去。我和福爾摩斯下去時，樣子沒他那麼優雅，