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我也學著他的樣子，將手槍放進口袋裡，抬起雙拳。槍膛裡的子彈已經用完了，現在又沒有時間重新填彈。莫里亞蒂不會給我這個機會。

「福爾摩斯……」我開口說道。

「盡你全力去做就好，老夥計。除此之外，沒人能要求你更多。你只要別低估自己的能力就行。」

「但他們有這麼多人。我們勝算太小。」

「那至少別讓他們贏得太容易。讓他們花點力氣。」

莫里亞蒂的嘴唇裂開，露出的笑容多多少少也有些像蛇。「多麼堅定沉著的英國人品格。但是，福爾摩斯先生，這一切都是你的錯。我給了你多少次機會，讓你別管我的事，我警告過你了。你卻反而給我發來電報，惹我發怒，自稱是我的敵人和對手。現在，你和你的同伴該自食其果了。」

他輕輕甩動一條手臂。

「我的朋友們——抓住他們。」

那些蛇人猛地向我們撲來，嘶嘶叫著，身體扭曲，隨後便是一場混戰。儘管我和福爾摩斯在人數上遠遠不如對方，卻也還是盡了我們的全力。我手上沒有武器，因此只能仰賴我在學校裡學的拳擊技術，以及我在橄欖球賽場上獲得的一些更為下作的戰鬥技巧。然而，福爾摩斯卻帶著一根手杖，他將它藏在外套內襯裡一個特質的長口袋中，貼近外套的下擺折邊。他奮力揮舞這件指揮棒一般的工具，痛打了我們左右兩邊和前方的蛇人，他的動作就像一名擊劍手一般靈敏而自如。伴隨著手杖的拍擊聲，時不時會有骨頭碎裂的聲響和受害者痛苦的叫喊，受擊者也隨之蹣跚退去。但這些蛇人總體而言都很頑強，他們身上覆蓋的鱗片也多少算得上一層盔甲，保護他們不受福爾摩斯的全力攻擊。他的一擊原本可以讓普通人類無法行動，甚至令其殘疾，然而落在這些生物身上，卻常常只是不痛不癢。

與此同時，我在做的主要是避開抓向我的手，痛擊對手的下巴。我的鼻腔中感受到了一股腥臭，這種含有氨氣的臭味來自這些蛇人的身體，可能是某種天生的體味。這種噁心的味道極為刺鼻，刺激我更為兇猛地打擊惡臭的來源。

不過，最後還是人數多的那一方佔了上風。即使是福爾摩斯的手杖，也沒法讓天平向我們這邊傾斜。一名蛇人從他手中將它搶了下來，迅速地徒手將它一折兩段。我的同伴改用巴頓術，又造成了一些傷害，但沒過多久，他就被擊倒了。蛇人們圍擠在他身邊，緊抓住他，以人數帶來的重量優勢將他壓倒在地板上，就像他們對我做的那樣。福爾摩斯和我都掙扎過，但我們還是被按在了地板上。

那個長得像眼鏡蛇的蛇人出現在我上方，張大嘴巴，露出一對尖牙。它們至少有我的小指那麼長，險惡地捲曲著，在這對牙齒尖利而中空的頂端，我看到湧出了兩顆半透明的黃色液體。

毒液。

我最後一次奮力抵抗，卻毫無效果。那對尖牙向我的脖子落下來。

26

縞瑪瑙方尖碑

我發出了最後一聲反抗的吼叫，彷彿我只要喊得夠響，就可以簡單地透過叫喊來避開死亡。這是我所能做的全部了。這眼鏡蛇人的毒牙會帶來怎樣的死亡？想必極為痛苦，過程漫長。我在阿富汗時，曾試圖拯救第十四菲洛斯波錫克軍團中一名中尉的生命，他不小心踩到了一條地中海鈍鼻蝰，然而我未能救得了他，當時我曾親眼見過蛇毒的運作方式。溶血毒素就像野火一般，在他的血管中漫延。他的四肢腫脹，面板發紫，尖叫、痙攣了一個半小時後，他死了。

我所能攥住的最後一點悲哀的希望在於，這眼鏡蛇人注射在我體內的毒素，顯然將與他的體型成正比。換句話說，他會把大量毒素注射入我的身體，這樣一來，我會死得比那個錫克人快得多，只不過，在我彌留之際，恐怕也得承受更痛苦的折磨