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「這就意味著，即使是你，有著那種特殊的說服技巧，想要獲得它恐怕也很困難。」福爾摩斯說道。

「除非做好心理準備，接上一臉的子彈。另一頂原版的三蛇王冠在亞馬遜叢林深處的一座神廟中，但具體位置一直不為人所知。而且，據說那頂王冠已經失效了。幾個世紀都無人使用，它的力量漸漸消散了，到如今，它比一個漂亮的小裝飾品好不了多少。至於第三頂，它在一家波斯人的博物館裡，鎖在地下室中。它難以入手倒不是因為安保系統，儘管那確實有，但更主要的還是因為，它被深埋在幾千個類似的文物之中，它們都擺在毫無區別的包裝箱內，沒有歸檔，也沒有任何標記可以讓人區分。要將它從一片混亂之中翻出來，可能得花上幾個月，甚至幾年。因此，我自己做一個三蛇王冠，似乎就成了最明智的選擇。」

「堪稱壯舉。」

「這需要蒐集大量魔力較弱的物品，將它們可怕的能量提取出來，然後轉化到另一個暫時失效的銅質管狀聚合體中。實際操作時遠沒有說起來這麼輕巧，但我喜歡挑戰。」

「你去年在海外到處旅行，為的就是蒐集這些物品。」

莫里亞蒂點了點頭。「我將全世界掃蕩了一遍，花了幾個月的時間。非常累，但也是一場給人以啟迪的體驗。正如老話所說，旅行開闊了我的思維，雖然它讓錢包瘦身不少。」

「幸運的是，那不是你的錢包，是公孫壽的。」

「而且很鼓，幾乎感覺不到錢少了。」

「那你也是在海外找到你身邊這名類蛇夥伴的？他潛伏在被沙漠半湮沒的某個遠古城市遺址裡？還是說，或許他是某個貝都因人旅行商隊的囚犯，被帶到市場上作為畸形人展示，以換取一點點硬幣？」

「哦不，福爾摩斯先生。我的這位朋友是本地人。甚至可以說，比任何一名倫敦人都更屬於此地。」

那個蛇人似乎憑直覺意識到自己是這場交談的話題。他發出輕輕的嘶嘶聲，左右搖擺，視線依然沒有從莫里亞蒂身上移開。在他那雙珠子般橢圓形的雙眼之中，流露出了崇拜之情，但在更深處，卻有些別的情感，我認為是怨恨。他運氣不好，受困於三蛇王冠，而他自己並不喜歡這一點。

「你是在說，」我說，「他就是從這座城市裡來的？」

「沒錯。」

「好吧，那他住哪兒？要是他一直都在這兒，那他要怎麼才能在這麼長時間裡，不被人看見，不被人注意？他是居住在下水道里嗎？是這樣吧？還是說，在那些下水道剛挖掘建成之時，他就已經住在我們腳下了？」

「不，他的家在更深的地方，深到巴澤爾傑特先生的工程師們在挖掘地道時，也絕不會碰到他。在這項偉大的市政工程實施之前，他和他的族人就已經在這裡了。在這座首都裡，有些地方是它的任何居民都一無所知的。自久遠得無法追憶之時起，就有比人類古老許多的文明，秘密地與我們的文明共存，不為我們所知。」

「這麼說來，你的這個蛇人，也不是什麼罕見的珍稀生物，」福爾摩斯說道，「還有更多同類。」

「很多，很多，」莫里亞蒂說著，將一隻手放在三蛇王冠上，「不如就讓我把他們中的更多人介紹給你看看？」

他的眉頭皺起，這王冠則開始放射出柔和的綠色光芒。與此同時，它傳出低沉的陣陣嗡鳴，但我得仔細聽，才能勉強聽見。這聲音像是滲透進了我的顱骨，沿著骨縫不斷反彈。這種感覺多少有點像牙醫在臼齒上鑽孔，發出的聲音也沒讓人能舒服多少。

從環繞著我們的黑暗中，出現了更多蛇人。他們偷偷摸摸地從柱子後面走了出來；或是從天花板上慢慢降下身子，然後優雅地落到地上，幾乎不發出一點聲音。有兩個是從壁龕中滑下來的，他們躺在那