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福爾摩斯咯咯笑了起來，但隨後，他的臉色就變了。

「哦華生，我真希望你沒這麼說。」

「因為這話聽起來太刻薄了？」

「不。因為你說得對，是我過於激進了。」他指著此刻正搖搖欲墜地掛在鎖扣柄上的掛鎖，「看那裡。看鉤環的尖端。凹槽上的位置。」

在朽爛的金屬上，刻著一個小巧而複雜的符號。它是手工刻上去的，鎖扣扣上時，正好將它遮住了。我認不出這符號具體是什麼，但我知道它是某種魔法符號。就在我們看著它的時候，它那凹陷的刻槽內泛起一片白光，接著又在眨眼之間迅速消失，只在我的視網膜上留下一片血紅色的殘像。

「要是我沒猜錯，這是『帕爾格羅斯的囚籠』。」福爾摩斯說道，「好吧，至少莫里亞蒂現在肯定知道自己來了訪客。我真不願去細想，前方等著招待我們的會是什麼。」

24

魔法子彈

福爾摩斯輕輕將門向內推開，我們矮身鑽過低矮的過梁，接著以十萬分的警惕向地下墓室走去。手提油燈的光讓一排排磚柱呈現出網格的圖案，它們支撐著帶圓拱的通道頂部。鋪著石塊的地板不太平整，到處都掛著層層疊疊的厚蜘蛛網。空氣中的灰塵和濕氣充塞了我的咽喉，有種黏土的味道。

很難說地下墓室有多深，因為油燈被鏡面增強的圓柱形光斑，只能照亮不過幾碼的距離，再遠便在昏暗中逐漸消失了。我覺得它佔據的長度應該和地面上的教堂主體相當，這已經夠大了，但我也聽說，有些地下墓穴會延伸出建築的地基，同時以地道的形式向地下的兩邊蔓延。我不知道我們眼前的這個地下墓穴是否也屬此列。我希望不是。在我們周圍已有太多的黑暗之處，讓我不適，有太多我看不到的東西，太多隱匿的角落。

「保持警醒，華生。」福爾摩斯說道。

「我能做的不只是警醒而已，」我說著，拔出左輪手槍。

我們冒險離開了通道，福爾摩斯將油燈在身前身後移動，儘可能照亮我們周圍更廣闊的空間。有好幾次，我都覺得自己看到光亮中有動靜，是什麼東西或什麼人一閃而過，於是我便將手槍指向那個方向。但每一次，事實都證明那不過就是張蜘蛛網，被開啟的入口吹來的清風颳得動了起來。

「你太緊張了。」福爾摩斯勸我說。

「這能怪我嗎？」

「影子就能讓你嚇一跳。」

「我有充分的理由害怕影子。」

我們繼續向前，深入地下墓穴，每一步都讓我們離唯一的出口越來越遠。我發現自己一遍又一遍地估算奔回那扇門得跑多遠，同時更測算著穿過這柱子的迷宮，通往出口的最短路線，究竟是哪一條。

接著我瞥到的景象，讓我全身泛起一陣雞皮疙瘩。老話「每一根毛髮都豎了起來」用在這裡，毫不誇張。

在黑暗之中，有一張棕色的臉不懷好意地看著我，他沒有牙齒，雙眼凹陷。

隔了幾秒鐘，我才意識到自己看到的是一具屍體的頭顱。這具死屍躺在壁龕中，顯然已經死了很多年。經過了風乾的自然過程，現在它成了一組由薄如紙張般的面板和朽爛的布料包裹下的骨頭。他早就死了，顯然不會對我造成任何傷害。他確實嚇了我一跳，但除此之外，不會再有別的了。

就在我讓自己漸漸平靜下來時，福爾摩斯湊近了那具屍體。即使他也像我一樣，被這突然出現的屍體張著嘴的乾枯外表嚇了一跳，他也沒有表現在外。他用光照著四周，讓我們看清這壁龕並非孤例。沿著這地下墓穴的一面牆壁，排列著幾十個這樣的壁龕。每一座壁龕都有能容納雙層床的大小，裡面分別擺放著一具人類的軀殼。

「海員，」他說，「都是上個世紀的。海軍官員。你可以