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「或者，」莫里亞蒂說道，「我在冒險讓自己成為神本身。這麼一說，這個遊戲就很值得了，你覺得呢？」

「這就是你的目標？成為神？」

「差不多吧。」莫里亞蒂嘆了口氣，彷彿帶著一絲嚮往，「我研究過星體——它們的軌道，它們的軌跡線，它們的基本成分。我凝視過繁星和無盡而廣袤的太空。透過望遠鏡，我曾經看到地球之外的世界，但隨著時間逐漸推移，我對天體物理學的研究漸漸向形上學發展，我從科學轉向舊學科，從新正統轉向存世更久的傳統。我學得越多，反而越覺得，我們這個時代雖然已有了很多進步，知道的東西卻很少。野蠻人的邏輯告訴我，宇宙是冰冷而不友善的。而我發現，在宇宙創世之初，它也產生了某些有著同樣特性的存在，這些特性令他們得以適應周遭的環境。他們是神，卻不是如今我們大多數人類崇拜的那種神。一方面，他們確實不愛我們。但另一方面，他們對我們也沒有恨。他們是至高無上的，超然物外，對我們持中立態度。他們時不時會利用我們，就像養蜂人利用他們的蜜蜂；而我們的靈魂對他們而言就像蜂蜜，那是我們生命的副產品，彷彿糖果。那我們為什麼不能反過來利用他們，只要我們能做得到，只要我們足夠大膽？為什麼我們不能從他們身上獲得一些東西，來回報我們自己？」

「我警告你，莫里亞蒂……」

「不，」他的腦袋搖擺得更激烈，那雙浮腫的眼睛死死地盯著我們，讓人不安，「是我要警告你。你們兩人。你們兩人是時候該後退一步了。至今為止，我都在縱容你們，容忍你們。接下來我不會再這麼做。回去做你的偵探吧，福爾摩斯先生。回去解決犯罪事件，揭露罪犯的真實身份，找回被偷的財寶。去幫助那被人騙走遺產的繼承人，去幫助那因過去的輕率行為而收到勒索信的女人，去幫助那被惡棍襲擊的無辜者。這些才是最適合你做的事。讓華生醫生一直陪在你身旁，將你畢生的聰明才智都投入到偵查中去。它能給你帶來財富和聲望。其中不會有傷害，也不會有恥辱。」

他湊得更近。他說話的口氣，還有他雙眼的閃光，那裡面有些東西讓我深深地感到了不安——但也讓我古怪地想要聽從他的話，讓我變得溫順。他用他的語言織起某種幃簾，它在我看來富有吸引力，又言之有理。他描述的未來之中，沒有任何我能察覺到有問題的地方。那是冒險與為公眾服務交織的生活，沒有怪物，沒有神明，沒有來自遠古的不朽的可怕存在。為什麼不呢？

「是的，」他繼續說道，他的聲音陰沉，帶著催眠般的氣息，「你內心深處明白，那正是你想要的。你想要的是必然與確定，而不是變化無常。是邏輯，而非神秘主義。是經驗證明，而非含糊不清。現在，你要從這裡離開了，請一直記住這一點。把應該留在身後的一切留下，保持現在的你。否則你將面對的一切，就會變得極為艱難。」

＊

從那一刻開始，到一會兒後，我發現自己再次坐在貝克街的公寓裡，福爾摩斯對面，而我們起居室的鐘敲響午夜十二點，這中間發生的事，我全都不記得了。我完全不記得自己是怎麼離開莫里亞蒂的家，怎麼穿過了倫敦。一片空白。

我突然清醒過來時，福爾摩斯正坐在繚繞的煙裡，他輕敲煙管，往菸鬥裡添上菸絲。

「啊，你回魂了，老夥計，」他說，「你回到活人的世界了。」

「我沒意識到自己離開過。還有—我們什麼時候回來的？我們是走回來的？還是坐車？」

他聳了聳肩。「我沒法告訴你。過去的幾個小時就像夢一樣，那種你醒來就再也沒法回憶起來的夢。我自己也是十一點之後，才從這種狀態裡恢復的。你中的莫里亞蒂的咒語顯然比我更深。」

「咒語？是魔法嗎？」