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「也可能是他拒絕給予解釋。」

「確實如此。唯一合理的結論是，他放縱自己沉溺於恣意的憤怒之中，而他憤怒的理由，則很可能是《皇家天文學學會月報》上刊登了一篇名為《小行星的動力學》的評論文章，裡面的內容完全算不上是對他的稱讚。校方的董事會認為莫里亞蒂的心智不健全，可能會對同僚和學生造成傷害，因此要求他主動辭職。」

「你對那所謂的『憤怒』有什麼概念嗎？」

「和你沒有什麼差別。那天晚上，在那房間裡發生了一些別的事。莫里亞蒂應該是實驗了某種兇險而神秘的儀式，卻不小心失控，把某種東西放了出來，而後他奮力將之逐回了它應屬之處。那是兩年前的事。這位好教授現在人在倫敦，靠他的頭銜及其帶來的聲望過活，要不然就是靠著薪水。他還給富家子弟做家教，幫助他們透過英國陸軍官員測試，以此來補貼家用。此外……」

福爾摩斯看了看他的手錶。

「他希望三刻鐘後我們能去拜訪他的家。我之前給他發了份電報請求會面，而他迅速做出了回應。他住在沼澤門附近，所以如果我們打算準時抵達，不讓他等得無聊，我們就得抓緊時間了。」

19

一個催眠小把戲

那些熟悉我已出版的歇洛克·福爾摩斯系列故事的人，一定有種印象，會覺得我從未見過莫里亞蒂教授，甚至會覺得我幾乎沒怎麼把視線集中在這人身上。在名為《最後一案》的故事裡，我寫到自己看見瑞士綠樹成蔭的風景中，遠處有一個人的輪廓，而那人很可能—卻永遠不能確定—正是莫里亞蒂。唯一一段描寫這個男人外貌特徵的段落，是福爾摩斯提供的。

但我確實與他見過面，這個我在《恐怖谷》中稱為「著名的科學罪犯」的傢伙，事實上他進入我們的生活，遠早於我在書中寫的時間。準確地說，早了十一年。

在外貌上，莫里亞蒂實在是個很不討人喜歡的樣本。他很高很瘦，這一點和福爾摩斯沒什麼不同，但區別在於，他的前額寬大而瘦骨嶙峋，上面長著一對深陷的眼睛，眼角都是皺紋。他的肩膀很圓，說明他花了大量時間俯身讀書，而他的臉色蒼白，則表明他的大部分時間都留在室內與世隔絕，遠離陽光和新鮮空氣。他的微笑背叛了他想表現得迷人而討好對方的企圖，反而露出了兩排大頭針般鋒利的牙齒，而且看起來和憤怒的狗瞪人的樣子太過相似。

他的家在沼澤門一條破舊街道上一座破舊房子的一樓。整座建築都滲透著一股煮捲心菜的氣味和黴味。

他的態度殷勤好客，招待我們幹雪莉酒。福爾摩斯接受了，但我不信任他，因此拒絕了。他請我們坐在他那張嘎吱作響的沙發上，沙發的坐墊破舊不堪，毫無疑問，他平時也是用它們來招待他的學生，並裝出一派學者風度來的。他坐在一把硬木椅子上，觀察了我們好一會兒，他的腦袋向前探出，古怪地左右搖擺，這是一種緩慢的探索般的動作，讓我聯想到了蛇。我以前曾經見過一條眼鏡王蛇，它在渾身僵硬的老鼠面前，就做了類似的動作，而後，它給了致命的一擊。莫里亞蒂儘管看起來十分親切，卻幾乎與那種爬行動物一樣致命，一樣圓滑而有毒。

「歇洛克·福爾摩斯先生，」他表示，「我想，我和你相見似乎是一件不可避免的事。不過，我過去從未想像過我們會這麼早就見面。事實上，我原本料想的是，我們的初次交鋒應該在若干年後，我們倆在各自的領域中都能有所建樹之時。但不管怎麼說，見到你很榮幸。」

「告訴我，」福爾摩斯眯起眼睛說道，「我們以前有過交集嗎？」

「沒有，」對方回答，「今天之前沒有。」

「但你表現得似乎很熟絡，而我不是個會忘記別人相貌的人。」

尤其是