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「感謝您的建議，女士，」福爾摩斯說道，「放心，我和我的朋友體質都很強健，完全能應付得了。不過是一本書罷了，不管裡面有什麼，都不會讓我們驚慌失措的。」

「我相信你的話，」塔斯克小姐說著，上下打量我們，「不過我還是覺得，自己有責任警告所有來看這些書的人。我們這兒時不時就能見到訪客放下『隔離卷宗』離開時，面色灰敗，看起來就像是要大病一場。曾經有一天下午，海倫娜·布拉瓦茨基來拜訪過我們。她當時短暫地從美國來訪，我想她現在還生活在美國，她到我們這兒來替她的《揭開伊西絲的面紗》蒐集資料。她在這兒逗留了不到一個小時，匆匆翻閱了一些相當晦澀的文字。她讀到的內容讓她很不舒服，甚至可以說是犯噁心，差點暈厥過去。」

這管理員咯咯笑了起來，那位臭名昭著而又難以相處的神智學者表現出如此虛弱的一面，似乎讓她覺得很是好笑。

「或許她發現的東西，正好證明瞭她那些荒謬信仰錯得有多離譜，」她說，「不過不管怎麼說，她再也沒有來過這裡。也很少有其他人會再度來訪。」

在塔斯克小姐的庇護下，接下來的兩周時間，我們都埋頭在那些來路不明而作者也常常不為人知的舊書上。每次我們去大英博物館，那點陣圖書管理員便用一把巨大的銅鎖將我們鎖在那間屋子裡，她自己則坐在屋外桌邊，時刻準備著我們招呼她將一本書還回原處，或是再要另一本書。這整套安保措施是為了防止失竊，因為其中的不少書籍都是無價之寶，更有一些被人認為是孤本的古籍。

這房間有四個小閱讀室，福爾摩斯和我各佔其一，我們不停地翻閱一本又一本古書，記下大量筆記。我可以打包票，這些文字所述的奧妙大部分是純粹的胡說八道，是精神錯亂或腐敗墮落的靈魂漫無邊際地寫下的隨筆。其中有些書涉及黑魔法或古代密儀，但與我們關注的主題也幾乎沒有多少關係。其他書，比如說德國宗教裁判長海因裡希·克雷默的《女巫之錘》是堅定的天主教徒接近超自然現象的記錄，看起來卻也和我們沒什麼關係。同樣的情況，還有其他幾本中世紀的巫術相關著作，例如《荷諾宣誓之書》和《所羅門之鑰》。這些古書裡的內容完全沒有提到過克蘇魯、哈斯塔或他們的同類。

我們同樣也排除了《真理奧義書》之類的書，這是偽造的文字，作者自稱是十六世紀早期的埃及人，孟菲斯的阿里貝克，但事實上作者可能是那個時代之後兩百年間的某個不知名的歐洲人。我們匆匆翻閱那些與鍊金術和卡巴拉儀式相關的論述，都發現它們對我們幾乎毫無用處。

沒過多久，我們就挑選出了真正切合我們需求的書。其中包括《蠕蟲的奧秘》，這本咒語和法術的綱要正是公孫壽在博斯山上使用過的。它的作者普林是一名十字軍戰士，曾經跟隨被囚禁在敘利亞的巫師學習，也曾經在古亞歷山大圖書館做過研究。福爾摩斯本人負責對這本書詳加研究。另一本類似的卷宗則是未刪減版的《無名祭祀書》，就是靠著這本書，羅德里克·哈羅確定了塔奧的位置。我在自己的研究間隙，常常能看到福爾摩斯將書中大段的文字抄下來，時常是一頁接一頁，他同樣也照描了書中的插圖。

還有些其他書：《伊歐德之書》《伊波恩之書》《屍食教典儀》《納克特抄本》《新英格蘭樂土上的奇事異跡》《斷罪之書》。這些書常常會引用一些未能流傳到現在的文字，例如《赫桑七秘典》和《納辛石版》，這兩本書從未有人見過，人們認為它們只存在於黑暗諸神的宮殿之中。

日復一日，我們都待在這地下室裡，讓自己沉浸在這些書中。當我們對法語或中世紀英語的理解出現問題時，塔斯克小姐便會伸出援手。她是我見過受到最高等教育的少數女性之一，她避開了成為妻子和母親、全身心投入家庭生活這