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「公孫壽意識到我的調查逐漸有了眉目，羅網也將收緊，於是他選擇了最簡單的方式逃避。這樣一來，他就不用面對他因為多重謀殺案被定罪後必然會導致的醜聞和毀滅。」

「最簡單的逃避方式？」葛雷格森看著我們腳下那具張著嘴的枯萎屍體。我們周圍聚集了一小圈圍觀群眾。穿著制服的警察一直在驅趕他們，不讓他們靠得太近。「從他現在的狀態看，我不覺得這有什麼簡單的。」

「他是以他自己選擇的方式死的，」福爾摩斯說道，「不用接受審訊，也不用面對隨之而來的公開譴責，不用面對劊子手的絞索。對他這樣身份的人來說，能夠不用像個普通殺人犯一般不名譽地死去，就算是勝利。」

「那他實際上是怎麼自盡的？」

「真的，方法顯而易見：他以致命的劑量服用了他和斯坦弗給他們的受害者用的同一種毒品。他就在我們眼皮子底下這麼幹了。我們跑過去想阻止他，但是，唉，我們慢了一步。這裡的這位好醫生竭盡全力都沒能削弱這毒品的效果。」

葛雷格森同情地看了我一眼。我盡力讓自己周身散發出醫德的光輝，就好像我正在心中念誦希波克拉底誓詞。但事實上，我的思緒極為紛亂，幾乎無法連續思考。我正在奮力消化我們適才遭遇的一切，福爾摩斯這種裝傻的本事，我真希望自己能有一半就好了。

「此外，讓我直截了當地說，」葛雷格森說道，「你倆一直坐在他的馬車裡，直到那致命的最後時刻來臨？」

「是的。」福爾摩斯說道。

「那怎麼會發生這種事？我猜是你事先計劃好了要與他見面的地點，福爾摩斯先生。你埋伏在這裡，登上他的馬車，打算抓捕公孫壽。你手裡有他有罪的決定性證據，你打算以此與他正面對峙。」

「事情就是這樣。」

「但你也不知道，他早已準備好了秘密逃脫的方法：那種毒品。」

「事情確實如你說的一樣。公孫壽這樣的人，在制訂計劃時會考慮到一切可能性，其中甚至包括他失敗之後該怎麼辦。要不是行事如此深謀遠慮，他也無法如此成功。」

葛雷格森的視線再次望向屍體，尤其是那支插在屍體頸部的皮下注射器。注射器的針頭插在頸動脈上，活塞已經完全壓到底部，空的針筒裡還沾著一些看起來極為險惡的黃色液體。他沒法知道，福爾摩斯派人去找他之前，曾經讓我去最近的一家藥房，買了這注射器和各種毒藥、成藥及藥水。我們將這些液體混在一起，最終創造出的混合物能像那些潛伏的陰影一樣殺死公孫壽，我們將它注射進了依然溫熱的屍體中，然後將剩餘藥物、藥瓶和其他的東西都扔進了下水道。驗屍官如果檢查注射器中的藥物成分，就會得出結論，認為就是它導致了公孫壽的死亡，雖然很難解釋為什麼屍體會如此消瘦，但也不能排除注射這一混合物確實會有這種效果的可能性。

「那馬車夫呢？」葛雷格森又看向馬車和那兩匹站著不動，只會遲鈍地點頭的馬，「他怎麼了？他人在哪？」

「他意識到情況不太對勁，立刻就逃走了。」福爾摩斯說道，「我們的注意力都集中在公孫壽上，沒能截住他。我懷疑他可能多少與他僱主的自盡計劃有牽連。」

「或者，更有可能的是他和他僱主的謀殺活動有牽連。」

「沒錯。」

「你說不定知道他的名字？」

「很遺憾。」

「沒關係。我很肯定，只要我們去找，就一定能找到他。他的證詞在佐證你所說的一切時會很有用。我的意思不是說我對你的話有分毫懷疑，福爾摩斯先生，」葛雷格森又匆忙加了一句，「當然，你的話也是，華生醫生。我只是喜歡讓事情清清楚楚，明明白白。極致，說的就是我。一絲不苟。」