第51頁(第1/2 頁)

當我抓住司機座位的椅背，想爬上去時，我的眼角似乎瞥見了什麼東西在動。是個黑色的東西，一閃而過，就在通道牆壁邊上，緊挨著地面。我猜是那隻流浪貓，它終於克服了對馬車的警惕心，又跑回來了。那黑色的東西展開又縮回去，非常像貓科動物的尾巴。

我又看了一眼，視野中卻完全沒有黑貓的影子。倘若我剛才確實見到了什麼東西，可能也不過就是什麼無害的小東西動了一下。或許是一張廢紙，被風吹起來了。

我坐上座位，拿起韁繩。拉車的馬突然很緊張，發出嘶嘶的聲音，用前腳的蹄子不停踩踏地面的鵝卵石。我發出安慰它們的聲音。「我知道我不是你們熟悉的車夫，」我對它們說道，「你們忍一忍。我會儘量好好趕車的。」

馬兒們的耳朵豎起，腦袋不時左右轉動。它們似乎很想儘快上路。我拿起鞭子，正準備輕輕地往它們的後半身抽下去，此時公孫壽突然叫喊起來，那完全是一聲尖叫，幾乎可以算得上歇斯底里的哀號。「它們出來了，」他說，「你感覺不到嗎？老天啊，它們出來了。」

我四下張望，完全看不到他到底指的是什麼。我們附近什麼人也沒有。我的身前身後都沒有任何遮蔽物，此處只有我們。他怎麼可能在車廂裡看到我在外面看不到的東西？

但接著，一個橋墩的陰影明顯移動了。

它看起來像是從通道的牆上擠出來的觸鬚，一直探向馬車。黑暗的緞帶伸到馬車前，而我則立刻感覺疲憊湧過全身，我的心靈和身體都變得虛弱無力。力量從我的四肢中抽離。頭暈目眩的感覺席捲了我。我沒法動彈，也沒法去看那移動的黑色物體。鞭子在我手中耷拉下來，重得彷彿鉛管一般。

那些馬也受到影響，不再急於離開此地，它們似乎完全安於被套上索具，就這麼站在原處，垂著腦袋。我心裡有一部分知道，我必須激勵自己，必須抵抗就這麼逗留下去的誘惑。但為什麼要弄得這麼麻煩？何必費這徒勞的力氣？就這樣看著陰影繼續擴充套件延伸好了。我覺得它很有吸引力，彷彿催眠，在它那開花般的綻放之中，潛藏著危險的美。純粹的空虛化作實體，探出它的觸手，將我摟入它的懷抱之中。

從對面牆壁上滲出了第二片陰影，而後，從通道頂上降下第三片，它那細小的黑色手指彷彿怪異的鐘乳石一般垂下。現在我已加倍、三倍地不願逃離此處了。一切似乎都不可避免地被蒙上了疲憊感。我甚至有些怪異地覺得，即使是被一個陰影觸碰到了，也沒什麼不好。它們放射出一種寒意，但那種寒意帶著麻醉之感，讓人失去知覺，就像是醚。又好比人踏入冰湖，起初會有一陣顫慄，但隨後，便是喪失感覺帶來的極樂。

我處於這種麻木的狀態中，幾乎意識不到周圍發生了什麼。除了我和那些漸漸滲透的流動的陰影之外，什麼人也沒有。我甚至沒有察覺，直到福爾摩斯設法從車廂裡逃出來，爬上車夫座，坐在我身邊。他的每一個動作都顯得十分費力，精疲力竭，簡直好像他剛跑了十英里越野賽跑。他牙關緊咬，眉頭也因為注意力集中而緊鎖著。陰影吸走了他的生命力，但他拒絕屈服，以他僅剩的最後一點點能量與之對抗。

他從我手中接過韁繩和鞭子。他抬起鞭子抽右邊那匹馬的身側。那頭牲口因為鞭子給它帶來的刺痛而瑟縮。而這似乎讓它重新凝聚起了活下去的意志，將疼痛與前進的命令聯絡在了一起。它的腿抖動起來。福爾摩斯又抽了一鞭，馬向前走了出去。另一匹馬也想起了自己與它一致的職責，同樣照做了。

就這樣，馬車以極折磨人的緩慢速度動了起來。

然而，陰影依舊籠罩著我們。它們黑色的觸鬚貪婪地拍打著車廂兩側，還捲上了我和福爾摩斯的大腿。我不想直視它們的黑暗深處，但不知為何，我就是無法移開視線。我的雙眼不