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「你有影響力，有資源，還有你自稱的實用主義，為什麼你不能保護自己以對抗這位紳士的惡意？為什麼我非得參與不可？」

「因為，如果只有一個人，即使是我也未必能獲勝；」那位中國人說道，「而如果有像你這樣的人幫助，那麼，我就有了贏的機會。」

「那如果我不想幫你呢？如果我覺得你卑鄙可恥，你現在的困境不過是咎由自取，完全是因果報應呢？」

「完全正確。」我說。

「我很明白你為什麼會這麼想，」公孫壽說道，「很明顯，我未能獲得你的喜愛。但是，我付的錢值得你壓下自己的厭惡，在我需要之時前來幫助我。高價。說個數字。加倍。三倍。加個零。我能讓你後半生衣食無憂，福爾摩斯先生。你再也不需要工作。」

福爾摩斯咯咯笑了起來。「假如你提到的錢不是從非法活動中大量賺取的，那倒挺誘人。可惜不過是髒錢罷了。」

「你知道我現在有多絕望嗎？我不得不像這樣乞求另一個人的憐憫。」

「或許你該告訴我你的敵人是誰，」我的同伴淘氣地說道，「給他一個名字。他聽起來挺有意思的，我應該想會會他。」

「如果你認得他，就不會這麼說了。你覺得我冷酷無情？與他相比不值一提。那張紙條上雖然寫的是『哎呀』，但同樣也意味著『恐懼吧』。感覺是一樣的。現在看來，我根本不該表現出要與他撇清幹係的意思。現在他就——」

此時馬車突然慢了下來，車輪的吱嘎聲和馬蹄的踩踏聲都漸漸停下來，歸於寂靜。

「怎麼回事？」公孫壽說道，「我給馬車夫的指示明明是讓他一直走，到我讓他停下來為止。」他敲了敲前窗，與外面的馬車夫說話：「為什麼停下來？堵車了？」

沒有回答。車廂蹦了一下，有點向一邊傾斜。接著它又彈回原處，我們聽到一陣腳步聲，是那馬車夫匆匆跑開的聲音。

公孫壽拉起前窗的車簾。駕駛座上空無一人，鞭子橫放在座位上。拉車的馬都無所事事地站著。他猛地拉開車門。

「你要去哪兒？」他衝著街上大喊，「喂！塞克！你怎麼敢！我要吊銷你的執照。等我解決了你，我讓你連挖煤的工作都找不到！」

馬車夫塞克的唯一回答，就只有一句含含糊糊的「抱歉，先生，我對不起你們所有人」。這話還是他隔著大老遠說的，隨後他便加快了本已很快的跑步速度。

「他跑了，」公孫壽說道，「把我們留在這兒。這粗魯無禮的傢伙。這完全不像是塞克會幹的事。到底是什麼讓他——」

接著他像是突然想到了什麼，就像最後一塊拼板放入了拼圖裡。「哦不。」他呻吟著跌坐回座位中。突然，他的全部自信都像是消失了。「哦，不，不，不……」

「別哭哭啼啼的，公孫壽，」我說，「打起精神來。看在上帝的分上，到底是怎麼回事？」

「不用看在上帝的分上。不。別提上帝。我沒法相信。這不對。這不公平。」

「華生，」福爾摩斯突然變得惜字如金，「我覺得我們正處於極為危險的境地。」

「怎麼會？」我說，「還有，我們到底在哪兒？」

我四下環顧。我們停在一座橋的拱道下，一條鐵路的軌道橫貫這條巷子，兩邊則是一排排不知名的工廠。在我們上方和兩邊，除了黑暗而潮濕的磚石外什麼都沒有，灰漿上布滿了點點苔蘚。我的視野之內沒有任何活物，除了一隻骯髒的黑貓，就在我看向它的時候，它發出嘶嘶威嚇，接著便轉頭跑掉了。一輛貨車從我們頭上轟隆而過，車輪振鳴，車廂哐當直響。

這是個偏僻的地方，但這裡畢竟是有六百萬人口的大都市中心的某條后街，比這裡更糟糕的地方可不少。我們應該離