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「華生，華生。」福爾摩斯輕輕將我按回座位上，「請原諒我的朋友如此性急魯莽，公孫壽。這主要是因為他把自己視為我的保護者，但他恐怕是在沒有任何危險之處看到了危險。我注意到你今天早晨穿衣時有些匆忙。你平時總是衣冠楚楚，非常在意儀容整潔。然而現在，你的上衣釦錯了釦子，你的頭髮也沒有上次我們見面時梳得那麼整齊。這些都說明你現在有壓力，而且你的手也在顫抖。總而言之，我的結論是，因你犯錯而身處險境的人不是我，而是你。」

公孫壽顫抖著嘆了口氣。「我是來懇求您的，福爾摩斯先生。事實上，我可以算作您的客戶。我希望的不是讓您痛苦，而是想尋求您的幫助。我很不願這麼說，但我現在需要您來拯救我。」

15

匿名警告信

馬車還在向前，車廂搖搖晃晃，車輪碾過鵝卵石地面時發出獨特的聲音。我無法判斷我們身處何方。目前為止，我們已前進了幾英里路，轉了好多個彎。我覺得我們不是在往北去，因為我沒有感覺到明顯的地勢抬升，我們也沒有往南穿過泰晤士河，因為馬車從橋上駛過去時的聲音會更輕一點，更空一點，和它在堅實的馬路上完全不一樣。所以我們應該是往東或往西，但除此之外我就一無所知了，我們可能走的路不止一條。

「我做了越界的事，」公孫壽說道，「這意味著，我過於放縱而魯莽。我濫用了自己的主動權，而目前看來，這樣做很不合適。」

「誰這麼告訴你的？」福爾摩斯問道，「你冒犯了誰？是克蘇魯或者他的某個兄弟嗎？」

「不。從很多方面來說，比那更糟。請看。」公孫壽從口袋裡拿出一張折起來的紙，「今天早上，我在貝爾格萊維亞的別墅的信箱裡出現了這封信。」

那張紙條上的字古雅而怪異。上面只寫了這麼幾個字：

哎呀，公孫壽先生。哎呀！

「一封怪異的信，」福爾摩斯說道，「沒有抬頭，沒有落款。」他將紙條還給公孫壽，「但我覺得，它不過就是封匿名警告信罷了，寄信人也不神秘。他知道你認得他，他也知道你不會誤解他的意思。」

「不需要抬頭和落款，我認得這字跡。它是某個我曾經很親近的人寫的。」

「我們去多爾金的路上，你提到過你有個導師，隨後你也扮演了對我而言同樣的角色。我不像華生一樣喜歡賭博，但我可以押上一大筆錢，賭這位導師和你所謂『親近的人』是同一個。」

「你的猜測完全正確，」公孫壽說道，「他和我曾經是——我想你可以這麼說——同齡人。他有著超凡的魅力，野心勃勃，是個真正『重要的人』。正是他在最初，讓我窺探到了一絲潛伏在這世界邊緣的可怕力量。也正是他，提議召喚這些力量來為個人所用。他向我提到了超越凡人的限制，成為富人中的富人，比國王更強大的強者。」

「說得很動聽。」

「確實。你不瞭解他。去年年初，他突然到我家來訪，那時他對我而言還是徹底的陌生人。他不請自來，進了我家，坐在我的客廳裡，幾分鐘內，就讓我……我覺得我能找到的唯一一個詞就只有『被迷住了』。他身上有某種東西，他說話的方式，他的聲音……」

「怎麼了？」

「我沒法解釋。他告訴我一個計劃，這個計劃能讓他及他屬意的任何人超越其他人類的地位；此外，按他本人的話說，還能『在群星之間行走』。他給我的感覺不像是異想天開的神經病。甚至當他開始提起舊日支配者、長老神和克蘇魯的時候，通常我會將這些話當作毫無意義的胡說八道，但從他嘴裡說出來，我卻覺得很有說服力。當然，我要求他證明他說的話，他說他不能提供證據，當時還不能。他想從我這兒獲得的是他沒有的東西：錢。」