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停屍房的服務者替我們將那個偷渡者的死屍取了出來，停在一塊大理石板上，並在屍體上蓋了一張床單。等他們離開後，福爾摩斯告訴我，這是他第一次有幸見到這些餓死者的屍體。倘若其他人聽到這話，恐怕會覺得毛骨悚然，但事實上他純粹只是出於法醫般的好奇心。在此之前，他要調查研究只能看檔案。而現在，他可以親自檢查受害者，或許還能收集到最新的資料。

在他的示意下，我解開床單，露出了那具屍體的頭部和他不著寸縷的軀幹。他是個脆弱而乾癟的老人，不知為何頭髮沒有變灰。他的雙頰內凹，胸部下陷，鎖骨和每一根肋骨都很明顯。他身上幾乎毫無肌肉，血管和肌腱在色彩和紋理都很像羊皮紙的面板上顯得十分突出。看上去，他的體重不超過三十公斤，是他這種身高的人平均體重的一半。

然後是他的臉。

他的雙眼圓睜。在我的想像中，一定曾經有人想幫他把雙眼合上，卻發現他的眼瞼已經僵硬，無法做出任何反應，因此只能讓它們這樣睜著。同樣還有他的嘴，也是咧開的，從口腔可以一直看到他的小舌。死後僵直讓他把這個姿勢一直保持到了現在。

無論誰來看，都會覺得他的樣子是在尖叫。

這個街道地下的房間極為寒冷，牆上貼著釉面磚，福爾摩斯和我呼氣時，甚至會噴出一卷卷白霧，幾乎稱不上有什麼熱度。但看到這中國人屍體的面部時，我不由自主地打了個寒戰——與此處的低溫毫無關係。沒錯，正是我，一名醫生，就在兩天前，還曾經以專家不屑一顧的態度，輕蔑地評價過那些屍體上所謂的「恐怖的表情」，說這類發言無非是誤讀了平凡無奇的普通生理現象。但是現在，親眼見到同樣的現象，我的第一反應與無知的門外漢沒有任何區別。我所能想到的只有一點：是的，這就是那所謂的「恐怖的表情」。這個人是在絕望和恐懼之中死去的。我甚至還想進一步斷言，殺死他的不是營養不良，而正是這種恐怖。不管他在這世上最後看到的是什麼，它一定極為可怕，以至於讓他的心臟直接嚇到了停擺。

「哦，華生，華生，」福爾摩斯掃視著這具死屍，同時說道，「這真是有意思。太有意思了。竟然會有人看到這可憐人現在的狀態，還能說他是因為很多天不吃不喝而死的。」

「這只是個最符合邏輯的結論。」

「但你和我都知道，這不可能。」

「為什麼不可能？」我壓低了聲音，儘管此處只有我倆，除我們之外，能聽到我們說話的就只有面前這個和其他不知名的死者了。「就因為克蘇魯之類的東西？因為我們現在都知道，不可能的事太有可能發生？我不知道你打算怎麼做，福爾摩斯，但我自己是絕不會把世上各處的萬事萬物，都當作無法解釋之事的。這不是我想要的生活方式，倘若我能自主選擇的話。我的神智雖然沒什麼了不起的，但對我而言，卻極為珍貴。」

「我要求你做的不是這個。我要你做的不過只是觀察而已。觀察這具屍體的面部。」

「我已經看過了，而且我寧可自己沒看。」

「那你再觀察觀察他的鬍子。」

這人長長的鬍鬚分成兩縷，分別從嘴巴兩側垂下來。

「怎麼了？」我說，「這種鬍鬚的式樣在中國人中不算少見。前天晚上我們就遇到過一個，正好同樣……」

我的聲音漸漸低了下去。

福爾摩斯勉強露出微笑。「現在，你再靠近仔細看看他的面部。沒錯，他的變化很大。他已不再是從前的他了。但他的骨架結構還和過去一樣。此外，你也可以注意到他左上臂和太陽穴上的小塊褪色痕跡。那不是屍斑，是他生前就已造成的擦傷。我可以很肯定這一點，因為這些傷痕就是我製造的。」

我沒法否定他的斷言，雖然