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「可是……？」

「可是，在我將我看到的景象描述給你聽之後，你立刻就聯想到了你去那座失落之城塔奧的冒險，在那兒，你也見到了這個克蘇魯存在的證據。你親眼見到了屬於他的宗教影象，還有那群崇拜他的半人半獸生物。而我本人，也曾經以我的意識之眼，見過這神明的本體在他的太平洋堡壘之中，周圍環繞著他的僕從。你以獨立的證據證明瞭它，若非如此，在寒冷的白晝之光下，我原本可以愉快地將它視為自己的幻覺。」

「你一點也不懷疑我說的話？」

「完全不懷疑。你如此遲鈍，又沒有想像力，華生，你編不出這樣的故事。」

他的這番評價讓我有些生氣。遲鈍又沒有想像力？但福爾摩斯說這話時，語氣彷彿在誇獎我。

「不，」他繼續說道，「我們沒法將這兩個故事當作偶然的巧合而忽略過去。二者之間的重疊部分太多，細節上也有很多相似之處。雖然我很不希望這是真的，但以事實來看，這個叫作克蘇魯的神祇確實被古人所知，也受到他們的崇拜。更糟糕的是——」他露出了痛苦的表情，「他曾經存在，現在也依然存在。而倘若他存在，那麼我見到的其他一切也都是真的。」

「還有那種不知名的語言，」我說，「我們都聽到斯坦弗使用過它。蜥蜴人用的也是這種語言。」

「所以你才會在蘇格蘭場暈倒。斯坦弗說話的方式，想必讓你就像是回到了洞穴中，再一次經歷在那兒的嚴酷折磨。」

「確實是這樣，沒錯。」

「而這又是一個證據，能證明你所說的遭遇的真實性，同時也擴充套件了我的經歷。」

「但我們要怎樣理解這些事？」

「我不知道，但我恐怕你和我將永遠沒法和從前一樣了。我覺得我們所知的這一切讓我們產生了無法挽回的改變，並因此而受到了損害。我們眼下的挑戰，是如何像從前一樣地繼續前進。」

「裝作一切沒有任何不同？我不太確定自己真能做到這一點，尤其是現在，我已不再能給自己找藉口，告訴自己說這些都是假的了。塔奧真實存在過。那些蜥蜴人也是。還有克蘇魯和他的親族。對我來說，你的尋夢之旅是確鑿無疑的證據，塔奧的遭遇也是尋夢之旅的佐證。我從未覺得自己如此渺小，福爾摩斯，如此無依無靠。我從未像現在這樣，只覺得自己腳下的土地隨時會裂開，崩塌。」

「要解決這個問題，」福爾摩斯說道，「我們必須重新回到矛盾的焦點。」

「什麼焦點？你是指沙德維爾的謀殺案？」

「如果想把腦海中不想要的念頭驅逐出去，有一個辦法是找點別的事做——更實際更有用的事。」

「但這個案件基本已經解決了，不是嗎？」我說，「公孫壽就是犯罪者，斯坦弗則是他的傀儡。你猜對了，那兩個人正在製造一種危險的新毒品。你指控公孫壽時他否認了，但這一點我們可以先不管。當然是他幹的。還有斯坦弗之死，公孫壽肯定得為此負責。我們接下來需要做的事，就是把所有針對他的強有力證據彙編到一起，交給葛雷格森警探。接下來的事讓他去做就行了。」

「恐怕沒那麼簡單，華生，」福爾摩斯朝當天的《泰晤士報》揮了揮手，之前我剝水煮蛋吃的時候，他曾經匆匆翻閱過它，「事情變得複雜了。」

「怎麼說？」

「餓死的事件出現了第五個犧牲品。看這裡。」

報導簡單扼要。我忘了留一份剪報，所以沒法在這裡把它全文抄錄下來，但它的要點我都還記得。報導說前一天早上裝卸工到倫敦碼頭去工作時，在坦奇街發現了一具屍體，就倚靠在一座碼頭建築的背後。受害者像是有亞洲血統，看起來像是餓死的。有人認為他是從遠東乘船來的偷渡者，在漫